LOS ANGELES — Yoshinobu Yamamoto mendapati dirinya unggul 2-0 melawan Aaron Judge ketika dia melakukan fastball di bagian bawah strike zone — sebuah lemparan yang biasanya dihukum oleh Judge. Selama musim reguler, Judge memiliki persentase slugging 0,975 yang luar biasa di area itu. Namun, pada inning keenam Game 2, dia mengawasi lapangan, meninggalkan pemukul di bahunya.
“Ketika saya melakukannya dengan baik, saya biasanya melakukan itu,” kata Hakim setelah Los Angeles Dodgers memimpin 2-0 atas New York Yankees di Seri Dunia.
Pada lemparan berikutnya, Yamamoto mengirimkan bola melengkung ke lokasi yang sama, namun Judge hanya berhasil melakukan pelanggaran. Kedua lemparan itu masih melekat di benak Judge setelah malam 0-untuk-4, termasuk tiga kali strikeout. Judge kini telah melakukan pukulan enam kali dalam sembilan pukulan di dua game pertama Seri Dunia.
“Itu pasti memakanmu,” kata Judge tentang perjuangannya. “Anda ingin berkontribusi dan membantu tim, tapi itulah mengapa Anda harus terus bekerja dan terus berayun. Saya tidak bisa duduk di sini dan merasa tidak enak pada diri saya sendiri. Tidak ada yang merasa kasihan pada saya.”
Di lapangan sebelum Game 2, Hakim berbicara dengan Dave Winfield, yang oleh George Steinbrenner terkenal dijuluki “Mr. May,” setelah penampilan buruk 1-dari-22 si slugger di Seri Dunia 1981. Pemandangan Hakim dan Winfield mengobrol sebelum Seri Dunia Yankees-Dodgers lainnya terasa ironis; 43 tahun kemudian, MVP Liga Amerika yang diduga hanya mencetak 1-dari-9 melalui dua pertandingan, memainkan peran penting dalam defisit 2-0 Yankees.
Kesabaran terhadap sang kapten semakin menipis di kalangan fanbase yang haus kejuaraan. Dia sekarang mencatatkan 6-untuk-40 dengan 19 strikeout pada bulan Oktober ini, dan 0-untuk-5 dengan pelari di base di Seri Dunia. Secara keseluruhan, Hakim adalah 0-dari-10 dengan pelari dalam posisi mencetak gol postseason ini. Dia hanya mencatat satu pukulan dalam 24 pukulan pascamusim terakhirnya dalam situasi seperti itu (sejak tahun 2019). Rata-rata pukulan karirnya sebesar 0,199 di postseason menempati peringkat kelima terburuk dalam sejarah franchise di antara pemain dengan setidaknya 100 penampilan plate.
Memenangkan empat dari enam pertandingan berikutnya melawan barisan Dodgers yang kuat yang melihat produksi dari bintang-bintangnya hampir mustahil jika Judge terus berjuang. Yang bisa dilakukan Yankees hanyalah tetap berharap bahwa Judge, yang merupakan pemukul terbaik dalam olahraga musim ini, pada akhirnya akan mengambil kesempatan tersebut.
“Saya pikir angka keseluruhan tidak menunjukkan seberapa bagus pukulan yang dia miliki,” kata Giancarlo Stanton. “Jelas, Anda melihat keseluruhan angka yang dia miliki. Dia memiliki pukulan bagus yang belum ditunjukkannya. Dia punya waktu untuk membantu kami memenangkan beberapa pertandingan.”
Hasil adalah yang terpenting di bulan Oktober, dan kualitas pukulan tidak berarti apa-apa ketika waktu hampir habis. The Yankees tidak bisa menunggu “kualitas” pukulan Judge diterjemahkan ke dalam produksi — dia harus menyelesaikannya mulai Senin dalam apa yang oleh Anthony Rizzo disebut sebagai permainan “harus dimenangkan”.
Yankees merebut Liga Amerika Timur sebagian karena penampilan dominan Judge selama musim reguler. Mereka membutuhkannya sekarang, lebih dari sebelumnya; alasan tidak berpengaruh karena kalender semakin mendekati Halloween.
“Kami semua sedikit cemas,” kata baseman ketiga Yankees Jazz Chisholm Jr. “Ini adalah dua pertandingan Seri Dunia pertama dalam karier kami. Anda akan pergi ke sana dengan sedikit cemas. Saya merasa ketika kami sampai di rumah, dia akan merasa lebih percaya diri dan dia akan sedikit lebih tenang menghadapi penonton tuan rumah.”
Penonton tuan rumah mungkin tidak akan mendukungnya jika kemerosotannya terus berlanjut. Dia pernah dicemooh di Yankee Stadium pada bulan Oktober sebelumnya, dan tahun ini tidak terkecuali dengan tim yang tertinggal 0-2. Jika Judge maju bersama seorang pelari di base pada inning pertama Senin malam dan gagal, dia pasti akan mendengar cemoohan.
Untuk kesembilan kalinya dalam 11 pertandingan pascamusim tahun ini, Judge mendapati dirinya berada di posisi terdepan dengan seorang pelari di base pada inning pertama. Tidak ada katalisator yang lebih baik untuk meraih kemenangan selain mencetak gol lebih awal dan menempatkan lawan dalam lubang. Dengan Gleyber Torres di base kedua, Judge menyerang. Dia sekarang 0-dari-8 dengan enam strikeout di inning pertama ketika Torres atau Juan Soto mencapai base di depannya.
“Saya pasti harus melangkah maju dan melakukan pekerjaan saya,” kata Hakim. “Orang-orang di sekitar saya melakukan pekerjaan mereka dan mencapai markas. Saya gagal mendukung mereka. Kami harus membalikkan keadaan di Game 3.”
Hakim menunjukkan satu masalah utama yang mempengaruhi kinerjanya: memperluas zona serangan. Di musim reguler, ia finis di persentil ke-97 untuk persentase pengejaran, hanya melakukan 18,7 persen lemparan di luar zona. Namun, memasuki Game 2, dia berhasil mengejar 30,4 persen lemparan keluar zona.
Pengenalan nadanya saat ini tidak aktif. Kenaikan Judge menjadi pemukul terbaik dunia sebagian besar disebabkan oleh mekanisme ayunannya, yang memberinya keunggulan signifikan dalam pengaturan waktu. Ketika ditanya apakah mekaniknya sudah sinkron, Hakim mengatakan dia “sesampainya di sana” dan “hampir”
Aaron Judge adalah pemukul yang sangat disiplin selama musim reguler, namun dia memperluas zonanya pada bulan Oktober. (Harry Bagaimana / Getty Images)
Namun, uraiannya tentang mengapa ia merasa mengejar lebih dari biasanya adalah contoh klasik dari menekan, entah ia bermaksud menyampaikannya atau tidak. Sejauh ini di bulan Oktober, Judge hanya memiliki satu momen yang menonjol — melakukan home run yang mengikat permainan dari Cleveland Guardians yang lebih dekat dengan Emmanuel Clase. Dia masih mencari momen menentukan Seri Dunianya.
“Terkadang, Anda ingin mewujudkan sesuatu daripada membiarkan permainan itu datang kepada Anda” kata Judge. “Saya pikir itulah yang sebenarnya terjadi. Anda melihat Gleyber di luar sana di pangkalan, Juan naik ke pangkalan dan melakukan sesuatu. Anda ingin mencoba mewujudkan sesuatu. Jika Anda tidak ingin mendapatkan lemparan di zona tersebut, Anda harus berjalan-jalan dan menyiapkannya untuk Big G. Sederhana dan sederhana: Saya harus mulai melakukan pukulan.”
Pelempar awal New York Mets, Luis Severino, dengan bercanda mengolok-olok mantan timnya selama musim reguler, bercanda bahwa Yankees hanya memiliki dua pemukul yang sah di susunan pemain mereka — menyiratkan bahwa Judge dan Soto adalah satu-satunya pemain yang benar-benar ditakuti oleh tim lawan.
Pada bulan Oktober, Soto dan Stanton menjadi dua tim teratas, dengan Torres juga berkontribusi. Hakim tidak dapat mengklaim status tersebut saat ini. Itu berarti berita buruk bagi peluang Yankees memenangkan Seri Dunia.
(Foto Juri saat Game 2: Harry How / Getty Images)
