PHOENIX — Untuk tim yang tersingkir dari babak pertama playoff musim lalu, Suns memasuki musim ini dengan optimisme lokal yang lebih dari yang diharapkan. Beberapa di antaranya berasal dari penandatanganan mendadak Tyus Jones, seorang point guard mantap yang tampaknya merupakan apa yang dibutuhkan tim.
Namun suasana positif juga datang dari Paris, tempat Kevin Durant dan Devin Booker membintangi Olimpiade Musim Panas, membantu Tim AS memenangkan medali emas. Momen ajaib Durant terjadi di babak pertama melawan Serbia, pertandingan pertamanya setelah absen karena cedera betis. Berkarat? Durant melakukan delapan tembakan pertamanya.
“Ya, ada beberapa pemain, kami bercanda mereka baru saja bangun dari tempat tidur dan mereka melakukan tembakan dan mencetak 20 atau 30,” kata pelatih Suns Mike Budenholzer ketika ditanya tentang hal ini baru-baru ini. “Hanya bakat yang diberikan Tuhan. … Dia seorang profesional yang berkomitmen. Namun ada juga perasaan yang dimiliki Kevin yang langka dan unik dan dipajang hari itu. Agak membingungkan.”
Lalu ada Booker, seorang pencetak gol yang menjadi pemain peran, dipuji atas pembelaannya. Pada Suns Media Day, Booker mengatakan dia menyadari bahwa ini adalah musim panas terhebat dalam kariernya. Dalam sebuah wawancara dengan penyiar tim, dia mengatakan dia dan rekan satu timnya di Tim AS terus berhubungan sejak Olimpiade melalui pesan teks grup. Apa yang mereka lakukan di Paris menciptakan ikatan yang akan bertahan seumur hidup.
Bersama Durant, Booker ingin menggunakannya sebagai batu loncatan menuju musim NBA ini.
Pada tahun pertamanya bersama Suns, Budenholzer menganggap hal ini tidak terlalu mengada-ada. Dia mengatakan Tim AS sangat terhubung di Paris. Mereka bermain dengan cara yang benar. Mereka menemukan cara untuk memenangkan pertandingan jarak dekat.
“Mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk memenangkan medali emas, dan itulah cara kami ingin bermain,” kata Budenholzer. “Kami ingin melakukan apa pun untuk memenangkan pertandingan. Saya pikir ini adalah upaya sempurna untuk menunjukkan identitas, budaya yang ingin kami bangun di sini.”
(Pada catatan terkait, pada tahun 2008, pelatih Dallas Jason Kidd bermain di Tim AS, sebuah tim Olimpiade yang menampilkan pemain muda LeBron James, Dwight Howard, dan Carmelo Anthony, jadi pekerjaannya di skuad tersebut lebih sebagai mentor daripada kontributor utama. Namun Kidd setuju bahwa kompetisi Olimpiade dan semangatnya dapat ditransfer ke musim reguler NBA. “Kepercayaan diri yang dapat Anda peroleh dari berada di sekitar hal tersebut, dan menyerap atmosfer seperti itu adalah sesuatu yang Anda coba bawa kembali ke klub Anda,” katanya. sebelum pertandingan hari Sabtu. “Anda pasti dapat menggunakannya dengan cara yang positif.”)
Butuh beberapa pertandingan, tapi Phoenix mengambil langkah awal dalam hal ini dalam kemenangan 114-102 atas Luka Don pada Sabtu malam. dan Mavericks di Footprint Center. Durant mencetak 31 dan Booker menambahkan 21, namun Suns menang dengan ketabahan dan kemantapan yang tidak mereka dapatkan pada Jumat malam, sebuah pertandingan di mana mereka kehilangan keunggulan 22 poin dan kalah dari Lakers.
Kevin Durant melampaui 29.000 poin karir dengan 3 poin ini, menjadi pemain ke-8 dalam sejarah NBA yang mencapai angka tersebut! 👏 pic.twitter.com/e6qT9O0Wo2
– NBA (@NBA) 27 Oktober 2024
Dikatakan bahwa pada malam ketika Durant mencetak poin karirnya yang ke-29.000, permainan peran yang terburu-buru memberikan reaksi terbesar dalam permainan tersebut. Dengan Bradley Beal absen karena nyeri siku kanan, Budenholzer bisa saja menurunkan Royce O’Neale dan menyuruhnya menjaga Don.. Sebaliknya, dia memulai pemula Ryan Dunn dan menugaskannya ke Don. (Selamat datang di liga, Nak.) O’Neale masuk dari bangku cadangan.
Seperti Jones, O’Neale sempurna untuk Suns. Dia memiliki perawatan yang rendah, cocok di mana pun dibutuhkan. O’Neale bisa bertahan (dia juga menghabiskan waktu untuk Donyang mencetak 40 pada 12 dari 25 tembakan sulit.) Dia memiliki sentuhan tembakan yang bagus. Yang terpenting, dia terburu-buru.
ROYCE DENGAN BLOK CHASEDOWN 😱 pic.twitter.com/zgqm9QNFWO
— Phoenix Matahari (@Matahari) 27 Oktober 2024
Di detik-detik terakhir kuarter ketiga, O’Neale mencetak gol melewati dua pemain bertahan Dallas di pinggir lapangan. Penyerang veteran itu kemudian berlari ke bawah lapangan dan memblokir guard Dallas Jaden Hardy di jalur tersebut seiring waktu berlalu. Bangku Suns meledak. Kerumunan itu meletus. Phoenix telah kehilangan keunggulan dua digit dalam dua kontes pertamanya. Kali ini memasuki kuarter keempat dengan keunggulan 91-80 dan tiba-tiba tampak aman.
Penjelasan O’Neale: “Saya tidak pernah menyerah dalam bermain.”
Durant menyebut upaya O’Neale luar biasa. Booker menyebutnya gila.
“Dalam permainan itu, para pelatih di seluruh negeri dan dunia dapat menunjukkan upaya seperti itu kepada tim mereka,” kata Durant.
“Itulah yang terbawa ke semua orang di ruang ganti,” kata Booker.
“Itulah drama yang kami inginkan,” kata Budenholzer.
Durant, yang berusia 36 tahun bulan lalu, memulai karirnya seperti biasa. Dia mencetak 25 dan 30 untuk memulai musim melawan Lakers dan Clippers. Pada hari Sabtu, dia hanya memasukkan 10 dari 21 tembakannya namun masih menemukan cara untuk melakukan pukulan besar. Dengan babak kedua 3, Durant menjadi pemain kedelapan dalam sejarah NBA yang mencapai 29.000 poin karier. (Orang besar Mason Plumlee, yang diperoleh selama offseason, baru-baru ini ditanya apakah ada sesuatu yang dia pelajari tentang Durant sebagai rekan satu tim. Jawabannya: “Kadang-kadang ketika Anda bermain melawan seorang pria, Anda hanya bertanya-tanya seperti: Apakah dia baru saja melakukan pukulan itu malam ini? Dan dari penjemputan pramusim hingga kamp pelatihan, sepertinya dia berhasil semua… waktu… waktu.”)
Cukup banyak, ya.
Ryan Dunn merayakan dunk melawan Luka Dončić. (Mark J. Rebilas / Gambar Gambar)
Booker tidak melakukan tembakan dengan baik dari lantai tetapi membuat 11 dari 12 tembakan dari garis busuk dan memainkan pertahanan yang kuat. Jusuf Nurkic bangkit dari penampilan buruk Jumat malam dan menyumbang 18 poin dan 14 rebound. Dunn mencetak 13 poin dan pertama kali merasakan membela Don yang memudar dan disengaja. Setelah melakukan satu dari lima pelanggaran, pemain baru itu berteriak ke bangku cadangan Phoenix, menurut Nurkic, “Kamu bahkan tidak bisa bermain keras!”
Inilah yang diperlukan dari Phoenix. Kontribusi dari luar “Tiga Besar” Durant, Booker dan Beal. Blok pengejaran. Kemantapan saat bermain dengan lead. Ikatan yang membangun tim yang terhubung selangkah demi selangkah.
(Foto teratas Luka Don menjaga Kevin Durant: Mark J. Rebilas / Gambar Gambar)
