Para pemilih mempertimbangkan skandal pendanaan dan stagnasi ekonomi yang dialami partai berkuasa, namun mereka juga skeptis terhadap keterampilan dan pengalaman oposisi.
Jepang sedang memberikan suara dalam pemilu yang paling ketat dalam beberapa tahun terakhir, dengan Perdana Menteri baru Shigeru Ishiba dan Partai Demokrat Liberal (LDP) berpotensi menghadapi hasil terburuk sejak tahun 2009 di tengah skandal keuangan dan inflasi.
Jajak pendapat menunjukkan LDP dan mitra lamanya Komeito kemungkinan besar akan kehilangan mayoritas di majelis rendah parlemen pada pemilu hari Minggu.
Dari 1.344 kandidat, terdapat 314 perempuan yang mencalonkan diri. Pemungutan suara ditutup pada pukul 8 malam (11:00 GMT) dan hasil awal diperkirakan akan keluar dalam beberapa jam.
Ishiba, 67, mulai menjabat pada 1 Oktober, menggantikan pendahulunya Fumio Kishida, yang mengundurkan diri setelah protes di kalangan anggota parlemen LDP atas praktik dana gelap. Ishiba segera mengadakan pemilihan awal dengan harapan mendapatkan lebih banyak dukungan.
Namun, LDP berpotensi menghadapi kinerja terburuk sejak tahun 2009 – yang dapat membuat Jepang berada dalam ketidakpastian politik, meskipun pergantian pemerintahan tidak terduga.
Ishiba telah menetapkan tujuan untuk mempertahankan 233 kursi untuk koalisi berkuasa yang terdiri dari LDP dan mitra juniornya yang didukung Buddha, Komeito, yang merupakan mayoritas di majelis rendah dengan 465 kursi, yang merupakan parlemen bikameral Jepang yang lebih kuat.
Dalam pidato penutupan kampanye hari Sabtu, Ishiba meminta maaf atas kesalahan pengelolaan dana partainya dan berjanji untuk “memulai kembali sebagai partai yang setara, jujur, rendah hati, dan jujur.” Dia mengatakan hanya koalisi LDP yang berkuasa yang dapat memerintah Jepang dengan pengalaman dan kebijakan yang dapat diandalkan.
Namun para pemilih di negara dengan perekonomian terbesar keempat di dunia ini khawatir dengan kenaikan harga-harga dan dampak skandal dana partai yang membantu menggulingkan mantan Perdana Menteri Fumio Kishida.
“Saya membuat keputusan saya terutama dengan melihat kebijakan ekonomi mereka dan langkah-langkah untuk mengurangi inflasi,” kata pemilih Tokyo Yoshihiro Uchida (48) kepada AFP pada hari Minggu. “Saya memilih orang-orang yang dapat membuat hidup kami lebih baik.”
Partai oposisi terbesar di Jepang, Partai Demokrat Konstitusional Jepang (CDP), diperkirakan memperoleh perolehan signifikan. Pemimpinnya yang berhaluan tengah, mantan Perdana Menteri Yoshihiko Noda, mengatakan pemilu hari Minggu merupakan peluang langka bagi pergantian pemerintahan.
Media lokal berspekulasi bahwa Ishiba mungkin akan segera mengundurkan diri untuk menerima tanggung jawab, dan menjadi perdana menteri Jepang dengan masa jabatan terpendek di era pascaperang.
Rekor saat ini dipegang oleh Naruhiko Higashikuni, yang menjabat selama 54 hari – empat hari lebih lama dari pemimpin Inggris Liz Truss pada tahun 2022 – tepat setelah kekalahan Jepang pada tahun 1945 selama Perang Dunia II.
“Kebijakan LDP adalah menerapkan kebijakan dengan cepat terhadap mereka yang memberi mereka banyak uang,” Noda, 67 tahun, mengatakan kepada para pendukungnya pada hari Sabtu.
“Tetapi orang-orang yang berada dalam posisi rentan… telah diabaikan,” tambahnya, seraya menuduh pemerintah tidak memberikan dukungan yang cukup kepada para penyintas gempa bumi di Jepang tengah.
Para analis berpendapat Ishiba mungkin gagal mencapai targetnya, meskipun LDP-nya diperkirakan akan tetap menjadi partai terkemuka di parlemen Jepang karena para pemilih skeptis terhadap kemampuan dan pengalaman oposisi.
Partai Ishiba juga menghadapi ujian yang bertujuan untuk mengatasi warisan mendiang Perdana Menteri Shinzo Abe. Kebijakan Abe berfokus pada keamanan, perdagangan dan industri namun sebagian besar mengabaikan kesetaraan dan keberagaman, dan masa jabatannya yang hampir delapan tahun menyebabkan korupsi, kata para ahli.
“Kritik masyarakat terhadap skandal dana gelap semakin meningkat dan tidak akan hilang dengan mudah,” kata Izuru Makihara, profesor politik dan kebijakan publik di Universitas Tokyo. “Rasa keadilan semakin meningkat dan masyarakat menolak hak istimewa bagi politisi.”
