EAST RUTHERFORD, NJ — Marcus Freeman biasanya merasa kesal saat menyebut Northern Illinois, tampaknya tersinggung karena tidak ada seorang pun yang bisa membiarkan momen menentukan keberhasilan atau kegagalan musim ketiganya berlalu. Cahaya akan sedikit meredup di mata Freeman ketika muncul pertanyaan tentang bagaimana pesaing College Football Playoff bisa kalah di kandang sendiri karena program MAC yang lumayan dan bagaimana investasi besar di quarterback bisa menghasilkan dividen yang begitu kecil. Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang tidak dapat dijawab, setidaknya tidak dicatat.
Pelatih kepala Notre Dame tidak ingin segala sesuatu tentang musim ini diwarnai oleh Illinois Utara, tetapi dia tidak bisa menghentikan penyebaran noda. Freeman berbicara tentang Notre Dame yang perlu menangani kesuksesan dengan lebih baik, lebih sering bermain sepak bola, mencapai potensi penuh tim setiap hari dan sekitar selusin poin pembicaraan lainnya yang diungkapkan para pelatih ketika mereka ingin mengubah topik pembicaraan.
Ternyata, Freeman tidak pernah melupakan kekalahan terburuknya selama masa jabatannya.
Dia malah mengubahnya menjadi bahan bakar.
Dalam persiapan untuk berperan sebagai pemburu di Stadion MetLife kepada Bambi Angkatan Laut, Freeman mengingatkan para pemain tentang apa yang terjadi di pertandingan pembuka kandang, ketika musim Notre Dame sedang berkembang. Dia memutar klip di sekitar fasilitas. Freeman masih mempertahankan praktik tersebut sebagai tindakan fisik, bahkan setelah pertandingan tinju di Texas A&M. Dia mungkin tidak akan pernah melepaskan kenyataan bahwa Notre Dame tidak melakukan persiapan mental untuk Illinois Utara seserius yang dibutuhkan semua orang.
“Saya tidak ingin kehilangan rasa sakit dari pertandingan itu karena, terkadang, kami dimotivasi oleh rasa takut. Terkadang, kami termotivasi karena kami tidak ingin hal ini terulang kembali,” kata Freeman. “Jadi, ada kalanya saya harus mengingatkan mereka tentang rasa sakit itu sehingga kita bisa memastikan bahwa kita tidak melupakannya. Kita harus menggunakannya.
“Saya katakan kita akan bersyukur jika kita memanfaatkannya, ketika kita belajar dari pelajaran yang diberikan kepada kita.”
LEBIH DALAM
Notre Dame mengambil keuntungan penuh dari Angkatan Laut yang menyia-nyiakan peluang terbesarnya
Ketika Illinois Utara menimpa Anda, sebaiknya Anda hidup dalam teror agar hal itu dapat menimpa Anda lagi.
Jika hari Sabtu membuktikan sesuatu bagi Notre Dame, jika pukulan Navy 51-14 yang tak terkalahkan merupakan sebuah sinyal, maka Irlandia sedang belajar seiring dengan perkembangan mereka. Tiba-tiba, sebuah tim yang tidak bisa Anda percayai tampak seperti sesuatu yang pasti. Tidak ada alasan bagi Navy untuk bisa bertahan dengan Notre Dame dan Notre Dame tidak memberikan Navy satu, sebuah dinamika yang bisa diterapkan pada setiap pertandingan di bulan November. Ya, keenam turnover tersebut membuat margin yang besar tidak dapat dihindari, namun cara Irlandia menyerang para Taruna membuat Angkatan Laut memiliki sedikit peluang meskipun mereka bermain bagus.
Notre Dame menjaringkan gol pada dua kepemilikan pertamanya. Angkatan Laut gagal menemukan dua yang pertama. Ketika Blake Horvath melakukan touchdown sejauh 47 yard di kuarter kedua, dia menyuntikkan permainan dengan beberapa drama, memotong keunggulan Irlandia menjadi 14-7. Ketegangan itu berlangsung selama 65 detik waktu permainan sebelum Jeremiyah Love meledak dari belakang blok Pat Coogan untuk skor 64 yard. Angkatan Laut tidak pernah mengancam untuk mempertahankannya lagi, dibatalkan oleh lemparan yang salah dan tendangan James Rendell.
Notre Dame kini telah memenangkan enam pertandingan berturut-turut, rekor terpanjang di era Freeman. Ini merupakan tanda seberapa banyak pelatih kepala Notre Dame harus belajar untuk melakukan pekerjaan ini dan juga pengingat akan potensi yang masih ada di bawah pelatih kepala tahun ketiga. Tentu saja, kemenangan ke-10 Freeman melawan tim peringkat AP menyamai rekor Frank Leahy sebagai pelatih kepala Notre Dame dalam tiga musim pertamanya. Itu hal-hal sepele untuk pesta koktail, sebuah keanehan sejarah yang tidak ada relevansinya dengan masa kini. Yang penting adalah bagaimana Freeman menjadikan Notre Dame lebih mudah ditebak setiap hari Sabtu, mampu merangkai pertunjukan bersama-sama alih-alih membuatnya terasa acak.
“Hasilnya adalah apa yang Anda inginkan, namun pendekatan mental yang kami ambil minggu ini sangat penting, bukan? Tentang bagaimana kami bisa berkembang, dan itu pasti sulit,” kata Freeman. “Saya baru saja mengatakan kepada mereka bahwa Anda tidak akan berkembang dengan melakukan hal yang sama seperti yang Anda lakukan minggu sebelumnya.
Notre Dame telah menang enam kali berturut-turut sejak NIU kalah. (Vincent Carchietta / Gambar Gambar)
“Sifat manusia, gravitasi mengambil alih. Anda akan menjadi lebih buruk. Jadi, kami harus mempersiapkan mental, dengan cara yang sulit, secara fisik, dengan cara yang sulit, untuk lawan berikutnya jika kami ingin benar-benar meningkat dan berkembang. Jadi, itulah pola pikir yang kami miliki, dan mudah-mudahan, itulah alasan mengapa, secara keseluruhan, kami telah menangani kesuksesan yang telah kami raih dalam beberapa minggu terakhir.”
Tantangan terbesar dari sini mungkin adalah mengelola pujian yang masuk. Notre Dame tidak bermain lagi sampai peringkat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi pertama keluar pada 5 November, dan Irlandia merasa hampir pasti untuk diikutsertakan. Mereka adalah unggulan No. 7 Atletikmodel proyeksi yang diperbarui, dengan peluang 84 persen untuk berhasil. Kisah sepak bola Notre Dame akan beralih dari apa yang terjadi di bulan September ke arah apa yang bisa terjadi di bulan Desember.
LEBIH DALAM
Proyeksi Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi 2024: Bagaimana Minggu 9 memengaruhi kelompok 12 tim
Dan optimisme bisa menjadi obat yang sangat ampuh.
Itu semua akan menciptakan jenis stres yang berbeda, meskipun Irlandia tampaknya lebih mampu menanganinya dalam seminggu. Notre Dame merasa cukup dewasa untuk menerima kegagalan Illinois Utara tanpa merasa terganggu karenanya. Riley Leonard mengungkapkan bahwa dia telah melakukan konferensi dengan mantan gelandang Notre Dame untuk mencari tahu bagaimana melakukan hal ini, termasuk hubungannya dengan Sam Hartman. Mantan quarterback Irlandia itu menyuruh Leonard untuk membiarkannya saja. Itulah tepatnya yang dilakukan Leonard.
Jack Kiser lebih ringkas tentang pelajaran yang didapat dari Illinois Utara.
“Setiap hari kita tahu apa yang bisa terjadi jika kita masuk dan tidak berusaha memenuhi potensi kita atau memenuhi standar,” kata Kiser. “Kami hanya menggunakan itu sebagai motivasi. Anda menjadi lebih baik atau menjadi lebih buruk. Setiap hari kami harus bekerja keras dan memastikan hal itu tidak terjadi lagi.”
Minggu demi minggu, Notre Dame tampak seperti program yang lebih nyaman, mungkin pesaing Playoff sepak bola perguruan tinggi yang paling sadar diri.
Notre Dame hampir tidak sempurna. Orang Irlandia tahu banyak hal, yang mungkin lebih merupakan ciri daripada kekurangan.
“Saya tidak puas. Tak seorang pun di ruang ganti yang puas. Kami serakah. Kami menginginkan lebih,” kata Freeman. “Kami menginginkan kesempurnaan, jadi kami membiarkan orang lain memberi tahu kami seperti apa kemenangan itu. Kami akan merayakannya karena banyak orang di ruangan itu yang bekerja keras untuk mencapai hal itu. Jadi, kita harus merayakannya.”
Setelah minggu menganggur kedua, Florida State dan Virginia di rumah, kemudian Angkatan Darat di Yankee Stadium dan USC di Coliseum. Irlandia akan diunggulkan di dua pertandingan pertama dan seharusnya berada di pertandingan ketiga. Final adalah keputusan yang lebih sulit karena tim USC yang sudah check-out tampaknya memberikan masalah bagi Irlandia.
Selain itu, Angkatan Laut juga seharusnya menjadi pintu jebakan potensial di musim ini. Sebaliknya, tim Irlandia itu mengusir Mids dari Stadion MetLife dengan sedikit keributan.
Versi Notre Dame ini tampaknya mampu mengingat bagaimana rasanya kalah dari Illinois Utara tanpa membiarkannya membuat musim gagal. Itu semua adalah jalan yang sulit untuk dilalui, mengingat hari terburuk musim ini tanpa membiarkannya membuat Notre Dame mengulanginya.
“Tetapi ketika Anda sukses, terkadang Anda melupakan rasa sakit yang ditinggalkan NIU di hati dan isi perut kita,” kata Freeman. “Jadi ada momen yang ingin saya renungkan, dan saya tidak ingin mereka kehilangan momen tersebut, dan saat itulah saya menggunakannya untuk motivasi.”
(Foto teratas Jeremiyah Love: Joshua Sarner / Icon Sportswire via Getty Images)
