Jika Wrexham ingin menulis ulang sejarah musim ini dan menyelesaikan kebangkitan luar biasa dari non-Liga ke Championship hanya dalam waktu tiga tahun, tampaknya mereka harus melawan tren penguasaan bola yang menjadi kunci kesuksesan.
Seperti yang terjadi lagi dalam hasil imbang dramatis 2-2 hari Sabtu di Charlton Athletic, Salah satu ciri utama kembalinya klub asal Wales ini ke League One setelah 19 tahun absen adalah bagaimana mereka tetap berkembang meski lawannya lebih banyak menguasai bola.
Di The Valley, penguasaan bola tuan rumah mencapai 55,4 persen, menurut Opta. Namun untuk penalti perpanjangan waktu yang kontroversial yang diberikan oleh wasit pengganti Alan Dale karena handball terhadap Max Cleworth — “Apakah dia (Dale) mampu melakukan tugasnya? Jelas bukan karena hanya ada satu keputusan besar untuk mengambil keputusan yang benar dan dia salah,” kata manajer Wrexham Phil Parkinson – tim tamu masih akan pergi dengan tiga poin yang pantas mereka dapatkan.
Sama seperti kemenangan mereka sebelumnya atas lawan-lawan favorit seperti Peterborough United, Rotherham United dan Reading, klub asal Wales ini menghabiskan kurang dari sepertiga permainannya dengan menguasai bola namun tetap mampu meraih kemenangan.
Hal serupa terjadi ketika mereka bermain imbang tanpa gol di Bolton Wanderers pada bulan Agustus, dengan tuan rumah menguasai 67,6 persen penguasaan bola.
Di era ketika begitu banyak penekanan diberikan pada kebutuhan untuk mempertahankan penguasaan bola dengan cara apa pun, 25 poin Wrexham dari 13 pertandingan meskipun memasuki akhir pekan ini dengan hanya penguasaan bola sebesar 42,8 persen menonjol, terutama karena berada jauh di bawah rata-rata penguasaan bola. rekan-rekan mereka yang mengejar promosi.
Mempertahankan penguasaan bola adalah kunci kesuksesan di League One musim lalu, dengan enam tim teratas di divisi ini memiliki penguasaan bola sebesar 51,4 persen atau lebih. Peterborough (61,8 persen) dan Bolton Wanderers (58,9 persen) memimpin, tepat di depan sang juara Portsmouth (58,4 persen).
Melihat lebih jauh ke belakang dan hanya empat tim yang memenangkan promosi dari divisi ketiga selama dekade terakhir dengan persentase penguasaan bola di bawah 50 persen. Dan tiga di antaranya adalah tim marginal – Hull (49 persen) dan Blackpool (49,7 persen) pada tahun 2021 dan Rotherham (49,9 persen) pada tahun 2022 – dan hanya menyisakan Wycombe pada musim 2019-20 yang mendekati angka Wrexham saat ini, ketika tim asuhan Gareth Ainsworth hanya menghabiskan 41,2 persen pertandingan dengan menguasai bola.
Wrexham, bagaimanapun, senang dengan pendekatan mereka, seperti yang dijelaskan oleh George Dobson – yang tampil luar biasa saat kembali ke The Valley di lini tengah.
“Ada lebih dari satu cara untuk memenangkan pertandingan sepak bola,” katanya Atletik. “Semua orang terobsesi dengan sepak bola berbasis penguasaan bola saat ini, tapi kami merasa nyaman dengan apa yang kami lakukan. Kami memiliki pemahaman yang sangat baik tentang cara kami bermain, kami bagus dalam hal itu dan kami efektif. Semoga hal itu terus berlanjut.”
Rendahnya penguasaan bola Wrexham sebagian dapat dijelaskan oleh gaya permainan mereka yang relatif langsung, seperti yang ditunjukkan di bawah ini.
Seperti yang terlihat lagi di The Valley, tim asuhan Parkinson menguasai bola, sering kali berusaha mendapatkan Elliot Lee yang menguasai bola dan kemudian menyebarkan permainan ke sayap untuk bek sayap, Ryan Barnett dan James McClean.Tapi ada juga kecenderungan untuk mengambil posisi panjang, terutama di antara tiga bek tengah mereka, dalam upaya untuk membalikkan keadaan. Taktik seperti itu berhasil dalam hal meningkatkan lapangan untuk bermain di wilayah lawan, meskipun dengan risiko kehilangan penguasaan bola dengan harga murah dari waktu ke waktu.
Faktor lainnya adalah relatif kurangnya permainan menekan yang dilakukan Wrexham dibandingkan dengan rekan-rekan mereka, seperti yang digarisbawahi oleh metrik umpan per tindakan bertahan (PPDA). Semakin rendah PPDA, semakin intens pemberitaan – dengan Birmingham kembali memimpin.
Wrexham, sebaliknya, memiliki permainan tekanan paling sedikit di League One hingga akhir pekan, tepat di belakang Northampton Town dan Peterborough United.
Hal ini menunjukkan tim dengan senang hati membiarkan lawan bermain, mengetahui bahwa mereka memiliki kemampuan untuk menyerang mereka dengan keras dan cepat ketika ada kesempatan.
Wrexham jelas terbukti mahir dalam hal itu musim ini, berkat banyaknya pengumpan bagus seperti Dobson, serta memiliki tim yang terlatih dengan baik sehingga mereka tahu di mana rekan setimnya berada bahkan tanpa melihat ke atas.
Ada contoh utama dari tim Parkinson dalam penerbangan penuh selama waktu tambahan babak pertama di Charlton, ketika Tom O’Connor melakukan umpan sejauh 30 yard di tengah jalan ke kaki Paul Mullin. Pertukaran umpan cepat dengan Ollie Palmer dan bola menuju ke Ryan Barnett di sebelah kanan, di mana umpan silang pertama kali diterima McClean, tetapi dia tidak bisa memanfaatkannya.
Permainan cepat seperti itu menjelaskan mengapa hanya Peterborough United, dengan 16 tembakan dari serangan balik, yang tampil jauh lebih baik daripada Wrexham saat jeda musim ini memasuki akhir pekan.
Kemampuan melakukan break dengan cepat meski tidak terlalu diberkahi kecepatan merupakan bukti kemampuan passing tim. Hal ini, bersama dengan kendali Dobson di lini tengah dan peluang untuk membuka peluang yang membuat tembakan Lee pada babak pertama membentur mistar gawang Charlton, membantu menjelaskan mengapa Wrexham tidak terlalu bergantung pada mempertahankan penguasaan bola seperti pemain lainnya.
Faktor lainnya adalah besarnya ancaman yang ditimbulkan pada bola mati. Lee mungkin tidak dikreditkan dengan assist langsung untuk tendangan sudutnya melawan Crawley dan Wycombe yang menyebabkan Cleworth mencetak gol karena ada orang lain yang mendapat sentuhan pada saat itu, tetapi pengirimannya adalah kuncinya.
Begitu pula dengan O’Connor dengan tendangan sudutnya yang jahat yang telah membuahkan gol untuk Cleworth (Peterborough), Jack Marriott (Birmingham) dan Lee (Crawley) sebelum akhir pekan.
Dia tampil lebih baik di The Valley, tendangan bebasnya pada menit ke-16 dilakukan dengan sangat keras sehingga kiper tuan rumah Will Mannion hanya bisa memasukkan bola melewati garis.
Menjadi tim yang reaktif – dibandingkan dengan, katakanlah, Birmingham, yang mencoba menekan dan menyelidiki lawan agar menyerah setiap akhir pekan – tentu saja tidak menghalangi Wrexham.
Tim asuhan Parkinson tidak hanya duduk di urutan ketiga klasemen menjelang bulan November, tetapi mereka juga memiliki jumlah gol tertinggi keempat di divisi ini dengan 21 gol — dan hanya kebobolan 10 gol, terendah kedua di divisi tersebut.
Mungkin Wrexham benar-benar dapat menentang mereka yang bersikeras bahwa penguasaan bola adalah sembilan persepuluh dari hukum yang berlaku dalam sepak bola, dengan hanya tim Wycombe yang memenangkan play-off di bawah asuhan Ainsworth dalam 10 tahun terakhir telah mencapai waktu penguasaan bola yang mendekati serendah itu. Klub Welsh sedang mengelola sekarang.
(Foto teratas: Andrew Redington/Getty Images)
