Kharkov:
“Hampir tidak ada lagi,” kata Wali Kota Vovchansk, sebuah kota industri yang dihancurkan oleh serangan Rusia, hal yang mengejutkan bahkan untuk ladang pembantaian di Ukraina timur.
Vovchansk tidak memiliki sejarah yang hebat, tetapi lokasi geografisnya sangat tragis. Hanya lima kilometer (tiga mil) dari perbatasan dengan Rusia, rekaman drone yang diambil oleh militer Ukraina musim panas ini menunjukkan lanskap reruntuhan bulan yang membentang bermil-mil.
Dan sejak itu keadaannya semakin buruk.
“Sembilan puluh persen dari pusat kota rata dengan tanah,” kata Walikota Tamaz Gambarashvili, seorang pria jangkung berseragam yang mengelola sisa-sisa Vovchansk dari ibu kota daerah, Kharkov, yang berjarak satu setengah jam perjalanan.
“Musuh terus melakukan penembakan tanpa pandang bulu,” tambahnya.
Enam dari sepuluh bangunan Wowczańska hancur total dan 18 persen hancur sebagian, menurut analisis citra satelit yang dilakukan oleh kolektif intelijen independen Bellingcat. Namun, kerusakan yang lebih besar terjadi di pusat kota, yang rata dengan tanah di utara Sungai Wowcza.
AFP dan Bellingcat bekerja sama untuk menceritakan kisah tentang bagaimana, bangunan demi bangunan, seluruh kota terhapus dari peta hanya dalam beberapa minggu, dan jumlah korban jiwa yang diakibatkannya.
Kecepatan kehancuran bahkan jauh lebih besar dibandingkan Bakhmut, kota “penggiling daging” di wilayah Donbas yang menjadi lokasi terjadinya beberapa pembunuhan paling brutal dalam perang tersebut, kata seorang perwira Ukraina yang bertempur di kedua kota tersebut kepada AFP.
“Saya berada di Bakhmut, jadi saya tahu bagaimana pertempuran terjadi di sana,” desak Letnan Denys Yaroslavsky.
“Apa yang memakan waktu dua atau tiga bulan di Bakhmut terjadi hanya dalam dua atau tiga minggu di Vovchansk.”
Diserang dan kemudian dibebaskan
Sebelum perang, Wowczańsk mempunyai sekitar 20.000 penduduk. Saat ini, ia hanya hidup dalam ingatan para penyintas yang berhasil melarikan diri.
Selain pabrik, kota ini memiliki “sekolah kedokteran, sekolah teknik, tujuh sekolah dan banyak taman kanak-kanak,” Nelia Stryzhakova, direktur perpustakaan, mengatakan kepada AFP di Kharkov.
Dia bahkan memiliki bengkel tempat pembuatan gerbong untuk film-film kuno. Kami bahkan menarik dengan cara kami sendiri,” kata Stryzakova yang berusia 61 tahun meyakinkan.
Ditambah lagi dengan rumah sakit regional, yang dibangun kembali pada tahun 2017 dengan bantuan Jerman senilai hampir 10 juta euro, sebuah gereja yang dipenuhi dengan perayaan keagamaan dan sebuah pabrik mesin hidrolik yang besar. Kota yang dahulu merupakan kekuatan ekonomi, kini kedua belah pihak saling berebut reruntuhan kota.
Vovchansk dengan cepat diduduki oleh tentara Rusia setelah invasi mereka ke Ukraina pada Februari 2022, tetapi direbut kembali oleh Kiev dalam serangan balik secepat kilat pada musim gugur.
Meskipun Rusia sering melakukan pengeboman, situasi relatif damai. Pada tanggal 10 Mei, sesuatu yang sangat berbeda terjadi.
Pertahanannya buruk
Lelah karena pertempuran sengit selama berminggu-minggu 100 kilometer ke selatan, Brigade ke-57 Ukraina berkumpul kembali di dekat Vovchansk ketika salah satu unit pengintaiannya melihat sesuatu yang aneh.
“Kami melihat dua pengangkut personel lapis baja Rusia baru saja melintasi perbatasan,” kenang Letnan Yaroslavsky, yang memimpin unit tersebut.
Mereka adalah garda terdepan dari salah satu serangan paling intens Rusia sejak awal perang, ketika Moskow mengerahkan beberapa ribu tentara ke kota tersebut.
“Tidak ada benteng atau ranjau” yang dapat memperlambat kemajuan mereka, kata Yaroslavsky, yang masih marah atas “pengabaian atau korupsi” yang memungkinkan hal tersebut.
Sekitar “17.000 orang kehilangan rumah mereka. Mengapa? Karena tidak ada yang membangun bentengnya,” kata perwira berusia 42 tahun itu dengan kesal.
“Hari ini kita menguasai kota, tapi yang kita kendalikan hanyalah tumpukan puing,” tambahnya getir.
Presiden Volodymyr Zelensky membatalkan perjalanan luar negeri untuk bergegas ke Kharkov, mengakui bahwa tentara Rusia telah menembus lima hingga sepuluh kilometer ke Ukraina.
Sementara itu, warga Wowczańsko mengalami mimpi buruk.
“Drone seperti nyamuk”
“Rusia mulai melakukan pengeboman,” kata Galyna Zharova, warga 16A Stepova Street – sebuah gedung apartemen yang kini menjadi reruntuhan, sebagaimana dikonfirmasi oleh foto-foto yang dianalisis oleh Bellingcat dan AFP.
“Kami berada di garis depan. Tidak ada yang bisa datang dan membawa kami keluar,” tambah wanita berusia 50 tahun yang saat ini tinggal bersama keluarganya di asrama universitas di Kharkov.
“Kami turun ke ruang bawah tanah. Semua bangunan terbakar. Sampai tanggal 3 Juni, kami berdesakan di ruang bawah tanah (hampir empat minggu),” tambah suaminya Wiktor, 65 tahun.
Pada akhirnya, pasangan itu memutuskan untuk melarikan diri dengan berjalan kaki. “Drone beterbangan di sekitar kita seperti tawon dan nyamuk,” kenang Galyna. Mereka berjalan beberapa kilometer sebelum diselamatkan oleh relawan Ukraina.
“Kota ini indah. Orang-orangnya cantik. Kami memiliki segalanya,” desah pustakawan Stryzhakova. “Tidak ada yang bisa membayangkan bahwa hanya dalam lima hari kita akan musnah dari muka bumi.”
125.000 buku dari perpustakaan yang ia kelola di Jalan Tochowa No. 8 terbakar habis.
Lebih dari separuh keluarga di Ukraina timur memiliki kerabat di Rusia. Di Vovchansk, sebelum pecahnya perang di Donbas pada tahun 2014, orang-orang melintasi perbatasan setiap hari untuk berbelanja, dan orang-orang Rusia berbondong-bondong ke pasar kota.
“Ada banyak keluarga campuran,” kata Stryzakova. “Orang tua, anak-anak, kita semua terhubung. Dan sekarang kami telah menjadi musuh. Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya.”
Kementerian Pertahanan Rusia tidak menanggapi pertanyaan AFP yang meminta penjelasan tentang apa yang terjadi di kota tersebut.
Walikota Gambarashvili, yang kakinya terkena pecahan peluru saat mengawasi evakuasi kota, menggelengkan kepalanya ketika diminta memperkirakan jumlah korban sipil.
Lusinan, tidak diragukan lagi. Mungkin lebih. Pada tanggal 10 Mei, masih terdapat sekitar 4.000 orang di Wowczańsk, sebagian besar adalah lansia, karena sebagian besar keluarga dengan anak-anak telah dievakuasi beberapa bulan sebelumnya.
Keluarga terpecah karena perang
Kira Dzhafarova (57) percaya bahwa ibunya, Valentina Radionova, yang tinggal di sebuah rumah kecil dengan taman yang menawan di Jalan Duchovnaya 40, kemungkinan besar sudah meninggal.
Percakapan telepon terakhir mereka terjadi pada 17 Mei. “Pada usia 85 tahun, saya tidak akan pergi ke mana pun,” desak ibunya. Citra satelit dan saksi memastikan bahwa rumah tersebut hancur total.
“Sejak saat itu, saya tahu ini sudah berakhir,” desah Kira, yang memberikan DNA untuk identifikasi jika dan kapan pertarungan berakhir.
Ironisnya, ibunya, seorang warga negara Rusia, pindah ke Vovchansk agar dia bisa menjaga jarak yang sama antara kedua anaknya yang sedang bertengkar.
Kira telah tinggal di Kharkov selama 35 tahun, dan dua tahun lalu dia resmi menjadi orang Ukraina. Kakak laki-lakinya, yang dia yakini mendukung Presiden Rusia Vladimir Putin, tetap tinggal di Belgorod, kampung halaman keluarga tersebut dan kota besar Rusia pertama yang melintasi perbatasan.
Kira, sang psikiater, kini hanya memanggilnya “mantan saudara laki-lakinya”.
AFP tidak dapat menghubunginya secara langsung.
Volodymyr Zymowski, 70, juga menghilang pada 16 Mei, bersama ibunya yang berusia 83 tahun, istrinya Raisa, dan seorang tetangganya, dia memutuskan untuk melarikan diri dari pemboman dengan mobil. Zymowski dan ibunya ditembak, “kemungkinan besar oleh penembak jitu Rusia,” kata Raisa.
Di tengah hujan peluru, perawat anak berusia 59 tahun itu baru saja keluar dari mobilnya ketika dia ditangkap oleh tentara Rusia dan disandera selama dua hari. Dia berhasil melarikan diri, bersembunyi di ruang bawah tanah tetangga pada malam hari, dan akhirnya melarikan diri melalui hutan.
Dengan suara yang tenang dan terukur, dia menceritakan pengembaraannya yang mengerikan. Tampaknya hanya satu hal yang penting baginya sekarang: menemukan jenazah suami dan ibu mertuanya dan memberi mereka penguburan yang layak.
“Mereka Mengambil Anakku”
Sebuah rumor beredar di kalangan para penyintas bahwa mayat-mayat yang berserakan di jalan-jalan Wowczańska selama berhari-hari dibuang ke kuburan massal. Di mana dan oleh siapa, tidak ada yang tahu.
Masih ada segelintir warga sipil di Vovchansk. Oleksandre Garlychev, 70, mengaku melihat setidaknya tiga orang ketika dia mengendarai sepedanya kembali ke apartemen lamanya pada pertengahan September untuk mengambil barang-barangnya.
Garlychev tinggal di Jalan Rubezhanskaya 10A, di bagian selatan kota, yang relatif jarang. Dia pergi hanya pada 10 Agustus.
Orang-orang yang selamat dari Wowczańsko – dan bahkan beberapa pejabatnya – diam-diam bertanya-tanya apakah kota itu akan dibangun kembali, mengingat kedekatannya dengan perbatasan, terlepas dari bagaimana perang berakhir.
Saat ditanya apakah dia bisa memaafkan pembunuh suaminya, Raisa Zymowska lama bungkam. Kemudian dia balas berbisik, “Saya tidak tahu, saya benar-benar tidak tahu. Sebagai seorang Kristen, ya, tapi sebagai manusia… Apa yang bisa saya katakan?”
Adapun pustakawan Stryzhakova, dia tidak sanggup lagi membuka buku Rusia, bahkan buku klasik, karena putra satu-satunya, Pavel, tewas dalam Pertempuran Bakhmut.
“Saya tahu Anda tidak bisa menyalahkan sastra, tapi Rusia, semuanya, membuat saya jijik. Mereka membawa anak saya pergi, ini masalah pribadi.
(Cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan dibuat secara otomatis dari feed sindikasi.)
