INGLEWOOD, California — Babak kedua yang menakutkan tiba, dan Los Angeles Chargers sangat membutuhkan permainan menyerang. Mereka belum mencetak gol di babak kedua sejak Minggu 1. Hampir dua bulan grup ini layu di dua kuarter terakhir, saat yang tepat ketika Jim Harbaugh ingin para pemainnya menemukan yang terbaik.
Saat itu sekitar pertengahan kuarter ketiga, dan Chargers menghadapi pemain kedua dan ke-9 dari garis 40 yard mereka sendiri. Penerima pemula, Ladd McConkey, ditempatkan di slot sebelah kanan. Penerima Joshua Palmer berada di luarnya. Quarterback Justin Herbert mengambil bidikan senapan, memalsukan handoff untuk berlari kembali ke JK Dobbins dan melihat ke kanannya.
McConkey tergagap di garis latihan sebelum meledak di slot fade. Dia berhadapan satu lawan satu dengan cornerback New Orleans Saints Alontae Taylor. Herbert mengidentifikasi pertarungan dan melayangkan bola dalam ke sisi kanan. Taylor berada dalam jangkauan yang ketat, tapi McConkey membuat penyesuaian yang bagus terhadap lemparan Herbert. Setelah dia mengamankan tangkapan dan mengumpulkan kembali kakinya, McConkey menerobos ke dalam, melewati upaya tekel Saints hingga dia menembus garis gawang.
Sebuah touchdown sejauh 60 yard. Kekeringan berakhir. Dan yang lebih penting, kemunculan McConkey sebagai target besar dan eksplosif yang hilang dari Chargers di ruang penerima mereka. McConkey menyelesaikan dengan enam tangkapan untuk jarak 111 yard dan dua gol, memicu serangan Chargers dalam kemenangan 26-8 atas Saints di SoFi Stadium. McConkey adalah rookie Chargers pertama dengan permainan penerimaan 100 yard sejak Keenan Allen melakukannya pada tahun 2013.
LEBIH DALAM
“Chargers mengalahkan Saints 26-8 untuk kekalahan keenam berturut-turut di New Orleans: Takeaways”.
Mengisi posisi pemain yang direkrutnya untuk menggantikannya.
“Itulah yang kami butuhkan,” kata Harbaugh tentang touchdown McConkey. “Itulah yang kami butuhkan.”
LADD BURUK
📺 | @nflonfox pic.twitter.com/v66t4LR3Ck
— Pengisi Daya Los Angeles (@pengisi daya) 27 Oktober 2024
Performa ini menambah lapisan pada apa yang McConkey dapat berikan pada serangan Chargers. Sebelum hari Minggu, McConkey mendapat 24 tangkapan pada musim ini. Ke-24 itu datang dari lemparan Herbert yang menempuh jarak 15 yard atau kurang di udara, menurut TruMedia. McConkey telah membuktikan dirinya sebagai pelari rute yang hebat. Dia berkembang pesat di slot tersebut. Dia adalah senjata di area pendek dan menengah, terutama di down ketiga. Selama tujuh minggu, McConkey memimpin Chargers dengan lima tangkapan konversi ketiga.
Touchdown dari jarak 60 yard adalah kedua kalinya Herbert menargetkan McConkey dengan lemparan yang menempuh jarak setidaknya 25 yard di udara, menurut TruMedia. Ini adalah pertama kalinya keduanya melakukan lemparan seperti itu.
“Dia penerima yang lengkap,” kata Herbert. “Untuk menjalani permainan yang singkat, rute perantara, dia sangat bagus dalam hal itu, terutama pada down ketiga. Dan sekarang Anda membuka beberapa bola yang harus Anda hormati. Dan agar dia dapat berbaris di mana pun, di dalam, di luar, kami memiliki pemain bola sejati.”
McConkey menambahkan: “Sangatlah luar biasa ketika Anda dapat menyerang ketiga level tersebut.”
ladd adalah sahabat qb pic.twitter.com/d1uchnsWBg
— Pengisi Daya Los Angeles (@pengisi daya) 28 Oktober 2024
Sentuhan McConkey sepertinya membuka serangan passing bawah Chargers. Pada drive berikutnya, Herbert memukul Palmer dengan bola di sisi kanan untuk mendapatkan keuntungan sejauh 45 yard. Sebelum hari Minggu, Chargers belum menyelesaikan umpan sejauh 45 yard atau lebih musim ini. Mereka memiliki dua dari tiga drive.
Herbert memasuki hari Minggu dengan tiga penyelesaian sepanjang musim dengan lemparan yang menempuh jarak setidaknya 25 yard di udara, menurut TruMedia. Dia memiliki tiga penyelesaian melawan para Orang Suci. Yang ketiga terjadi kemudian pada kuarter keempat ketika Herbert melemparkan bola bahu belakang ke penerima Jalen Reagor. Itu mengatur touchdown kedua McConkey hari itu tiga permainan kemudian di sudut kiri belakang zona akhir melalui lemparan di luar naskah dari Herbert.
ANOTHA SATU
📺 | @nflonfox pic.twitter.com/Ey4zD3TqCc
— Pengisi Daya Los Angeles (@pengisi daya) 27 Oktober 2024
Minggu lalu melawan Arizona Cardinals, Reagor telah menangkap umpan Herbert terpanjang musim ini hingga saat itu. Namun, setelah menangkapnya, dia berhasil melewati zona akhir, membalikkan bola.
Herbert, yang menyelesaikan 20 dari 32 passing sejauh 279 yard pada hari Minggu, kembali ke Reagor dengan tembakan dalam di momen penting seminggu kemudian.
“Itu adalah pemimpin sejati,” kata Harbaugh tentang Herbert.
Secara keseluruhan, ini adalah permainan yang tidak seimbang bagi Chargers di ketiga fase. Mereka menyerahkan serangan sejauh 366 yard kepada Saints, yang melakukan pergantian quarterback di babak kedua ketika mereka mencadangkan Spencer Rattler untuk Jake Haener. Berlari kembali Alvin Kamara memiliki 122 yard latihan, termasuk serangan eksplosif dan penerimaan eksplosif. Chargers tidak melakukan tekel dengan baik. Mereka menyelamatkan performa pertahanan dengan menahan The Saints menjadi 2-dari-16 di down ketiga.
JK Scott memiliki salah satu permainan punting terbaik dalam karir Chargers-nya, dengan rata-rata mencatatkan jarak 57,3 yard dalam enam tendangan. Tetapi bahkan tim khusus pun mengalami kerusakan. Poin pembuka permainan terjadi dengan aman ketika kakap panjang Josh Harris gagal melakukan tendangan ke Scott. Kicker Cameron Dicker juga melewatkan satu poin tambahan.
Secara ofensif, Chargers kesulitan menguasai bola lagi. Bagian belakang selesai dengan 73 yard pada 22 carry, rata-rata 3,32 yard per carry. Setelah dua penampilan third down yang menjanjikan setelah bye, pelanggaran mengalami kemunduran di fase tersebut, hanya mengkonversi tiga dari 12 down ketiga.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Namun permainan eksplosif bisa menutupi kekurangan. Herbert mampu melakukannya melalui udara. Dia juga melakukan perebutan sejauh 38 yard pada kuarter pertama yang tampaknya memulai serangan setelah awal yang lamban. Herbert menerima pukulan dari keselamatan Tyrann Mathieu di akhir perebutan di sepanjang sideline Chargers. Rekan satu tim Herbert meledak setelah permainan.
“Jika itu membangunkan tim,” kata Herbert. “Saya akan melakukan apa saja.”
Kemudian di babak pertama, center Bradley Bozeman memberikan peringatannya sendiri. Setelah permainan down kedua, gelandang bertahan Saints Nathan Shepherd meraih dan memutar pergelangan kaki kanan Herbert yang cedera. Bozeman melihat ekstrakurikuler dan meluncurkan dirinya sendiri di Shepherd, menjatuhkannya dari Herbert.
“Itu mungkin salah satu serangan QB paling kotor yang pernah saya lihat,” kata Bozeman.
Wasit menyerukan kompensasi atas pelanggaran pribadi pada Bozeman dan Shepherd. Pada jepretan berikutnya, Herbert memukul McConkey untuk mendapatkan jarak 15 yard. Chargers melaju sejauh 90 yard dalam 15 permainan dalam 8:07 dan mengakhirinya dengan touchdown pertama dalam permainan tersebut.
“Itulah tipe center yang Anda inginkan di tim Anda,” kata Herbert. “Dia akan memberikan segalanya untuk tim ini, dan saya menghargai apa yang dia lakukan.”
Chargers telah berjuang melawan cedera di penerima. Quentin Johnston (pergelangan kaki) melewatkan pertandingan kedua berturut-turut pada hari Minggu. DJ Chark (selangkangan) belum pernah bermain musim ini. Itu sudah menjadi grup dengan posisi tipis setelah Chargers pindah dari Mike Williams dan Allen di offseason.
Mereka membutuhkan seseorang untuk maju. Pada hari Minggu, itu adalah McConkey. Dan jika dia bisa menambahkan dimensi deep-field ini ke dalam permainannya secara konsisten, dia bisa menjadi target No. 1 yang layak untuk Herbert.
“Ini menarik orang keluar dari kotak. Itu membuat Anda menghargai lemparan yang dalam,” kata Bozeman tentang peregangan lapangan McConkey. “Ia melakukan segalanya untuk pelanggaran Anda, itu benar-benar membuka pelanggaran Anda. Dan kami tahu kami memiliki gelandang di belakang kami yang bisa melakukannya. Tinggal bagaimana kita mengeksekusi dan menyelesaikannya.”
Jawaban pada penerima mungkin bukan pada pasar perdagangan. Jawaban itu mungkin sudah ada di roster, memakai No. 15.
“Kami tahu apa yang kami bisa,” kata McConkey. “Jadi mari kita pergi ke sana dan merekamnya.”
(Foto Ladd McConkey merayakan bersama Simi Fehoko dan Zion Johnson: David Crane / MediaNews Group / Los Angeles Daily News via Getty Images)
