Miliarder India Prashant Ruia membangun kilang bebas emisi pertama di Inggris di tepi Sungai Mersey, sebuah proyek ambisius yang sepenuhnya menggunakan hidrogen. Menghadap kilang minyak terbesar kedua di Inggris, Stanlow, di Barat Laut, Ruia menjelaskan dalam sebuah wawancara dengan The Sunday Times: “Kami akan melakukan dekarbonisasi industri di seluruh Barat Laut.”
Perusahaan keluarga Ruia, Essar Group, mengakuisisi kilang Stanlow dari Shell pada tahun 2011 dan sejak itu telah menginvestasikan $1 miliar untuk merenovasi lokasi tersebut. Meskipun infrastruktur lama – pipa-pipa berkarat, kolom distilasi yang sudah tidak terpakai – membuktikan sejarah kilang yang telah berusia seabad, struktur baru bertenaga hidrogen yang berkilau kini menandakan transformasi yang berfokus pada masa depan.
Kilang minyak bertenaga hidrogen hanyalah permulaan. Melalui divisi Transisi Energi (EET), Essar berencana untuk berinvestasi lebih lanjut dalam energi ramah lingkungan, dengan pabrik hidrogen baru dengan kapasitas pembangkit sebesar 350 megawatt yang sudah beroperasi. Instalasi hidrogen kedua mungkin akan menyusul, dengan kelebihan gas disalurkan ke industri-industri tetangga untuk mendukung dekarbonisasi mereka. Ruia menyoroti dukungan pemerintah Inggris terhadap upaya ini, dengan menyebutkan dana sebesar £21,7 miliar yang baru-baru ini dijanjikan oleh Downing Street untuk kelompok energi ramah lingkungan. “Ini adalah proyek-proyek utama sebesar ini di dunia,” katanya, memuji kepemimpinan Inggris dalam aksi iklim.
Bos Essar juga membahas kesulitan kilang selama pandemi, ketika Stanlow menghadapi tekanan keuangan yang parah karena menurunnya permintaan bahan bakar, yang menyebabkan pengawasan ketat terhadap tagihan PPN yang ditangguhkan sebesar £356 juta. Meskipun Deloitte, auditor Essar, dan firma hukum Freshfields memutuskan hubungan dengan bisnis tersebut, Ruia menggambarkan ketahanan perusahaan selama krisis, dengan mengatakan: “Kami mempertahankan semua karyawan kami dan segera membayar semua orang.”
Kini poros energi bersih Stanlow menjadi inti dari perubahan strategis Essar. Ruia merefleksikan tantangan keuangan yang dihadapi bisnis keluarga, menjelaskan bahwa penjualan aset dalam beberapa tahun terakhir telah memungkinkan Essar membiayai inisiatif ramah lingkungan yang ambisius. “Sulit untuk berpisah dengan aset yang kami bangun, namun hal ini mempersiapkan kami untuk melakukan investasi ini sekarang,” katanya.
Meskipun Essar sangat tertarik pada bahan bakar fosil, Ruia menegaskan bahwa keluarganya sepenuhnya mendukung perubahan lingkungan yang dilakukan kelompok tersebut. Berbicara kepada The Sunday Times, dia berkata: “Ayah dan paman saya mungkin lambat dalam melihat visi tersebut, tetapi sekarang mereka 200% mendukungnya. Ini sedang terjadi, bukan sekedar ide.”
