“Sepak bola adalah soal momen,” kata Tommy Doyle, mengenang hasil imbang kedua Wolverhampton Wanderers di Premier League musim ini.
BENAR. Dan terkadang, sepak bola adalah tentang momen-momen kegilaan yang tak terkekang.
Terlalu sering dalam masa jabatan Gary O’Neil sebagai pelatih kepala Wolves, dia menyesali kecenderungan timnya sendiri untuk menimbulkan kemunduran besar pada diri mereka sendiri. Pada hari Sabtu – dan bukan sebelum waktunya – timnya mendapat manfaat dari waktu lima menit dan 27 detik yang gila yang telah mengubah suasana di sekitar klub.
Kehebohan di menit-menit akhir di Stadion Amex Brighton mungkin masih tidak berarti apa-apa. Saat ini, nilainya tidak lebih dari satu poin. Namun momentum yang bisa dihasilkan oleh peristiwa-peristiwa seperti itu bisa jadi akan menghasilkan dampak yang jauh lebih besar.
Musim semakin berkurang.
Dan bagi banyak penggemar Wolves yang bergembira dan berbondong-bondong merayakannya bersama para pemain mereka yang sama-sama bergembira, ini terasa seperti lebih dari satu poin di musim yang gagal memberikan kemenangan dalam sembilan pertandingan pertamanya. Itu adalah sesuatu yang harus dipegang teguh.
Serigala merayakan gol penyeimbang mereka yang terlambat (Adam Davy/PA Images via Getty Images)
“Grup ini akan sulit dihentikan ketika mereka mendapatkan momentum dan energi positif,” kata O’Neil setelahnya. “Saya memikirkan Tottenham tahun lalu, ketika kami menyamakan kedudukan di kandang (menit ke-90) dan semua orang mungkin berpikir: ‘Poin yang luar biasa’. Namun kami melihat para pemain, ketika mereka berhasil melakukan sesuatu, dapat menggunakan emosi yang mereka miliki untuk menciptakan sesuatu, dan kami terus maju dan menang.”
Bagi O’Neil dan para pemainnya, tantangannya sekarang adalah menangkap momentum yang mereka hasilkan di Brighton dan membawanya ke dalam periode dua bulan yang akan menentukan musim mereka dan mungkin fase berikutnya dalam karier manajemen O’Neil.
Jika delapan pertandingan berikutnya – yang sulit dalam konteks status Premier League mereka, namun tidak seseram yang telah terjadi sebelumnya – berjalan dengan baik maka akhir yang aneh dari peristiwa di pantai selatan akan dikenang sebagai katalis yang tidak terduga untuk perubahan haluan.
O’Neil berterima kasih atas dukungan tandang (Shaun Brooks – CameraSport via Getty Images)
Periode kegilaan dimulai dengan Tommy Doyle memukul rumput dengan waktu tersisa 84 menit 50 detik dan diakhiri dengan Mats Wieffer melakukan hal yang sama pada menit ke-92 dan 17 detik.
Ini dimulai dengan Carlos Forbs merangkum penampilan cerobohnya sebagai pemain pengganti di babak kedua dengan memberikan penguasaan bola kepada Brighton ketika timnya memiliki lima pemain outfield di depan bola.
Tariq Lamptey berlari menjauh dan memberikan umpan kepada Evan Ferguson untuk mencetak gol melalui kaki Doyle yang memicu rasa frustrasi gelandang Wolves itu. Bahunya sedikit membungkuk, tapi Wolves menahan diri dan melakukan upaya terakhir.
Beberapa detik kemudian, Craig Dawson terlibat dalam percakapan sengit dengan wasit Michael Oliver untuk mengeluh tentang grappling yang dilakukan pemain Brighton Jan Paul van Hecke di tendangan sudut Pablo Sarabia.
Terlepas dari dampak obrolan tersebut atau tidak, Dawson memacu dirinya untuk mengalahkan Van Hecke ketika sepak pojok dikirimkan dan, setelah dorongan putus asa, bola lepas dikonversi dengan tegas oleh Rayan Ait-Nouri di tengah kekacauan di area penalti.
Ketika bola membentur gawang dan memantul langsung ke tangan striker Wolves Jorgen Strand Larsen untuk memungkinkan restart cepat, rasanya dewa sepak bola akhirnya berada di pihak Wolves.
Dan kemudian datanglah kesudahan yang penuh gejolak di mana Doyle, menghadapi arus deras pemain Brighton, mengambil peran utama dengan cara yang membuat pengguna di media sosial membandingkannya dengan pahlawan Game of Thrones Jon Snow dalam ‘Battle of the Bastards ‘.
Tommy Doyle 🐐#serigala #wwfc pic.twitter.com/p8uFsOiQLY
– Dunia serigala 🐺 (@wwfc_AR) 26 Oktober 2024
Dengan Wolves yang akan melakukan serangan balik dengan lima pemain depan yang dilengkapi dengan bek tengah Dawson dan Santiago Bueno yang tetap menyerang setelah tendangan sudut, Doyle mendapati dirinya sebagai satu-satunya lini pertahanan Wolves melawan serangan empat pemain Brighton.
Tapi Wieffer mengambil umpan yang salah, Doyle menerkam, memberikan umpan ke Matheus Cunha dan pemain Brasil itu mencetak gol penyeimbang Wolves dengan bantuan defleksi dari Van Hecke.
“Saya tahu ini kedengarannya agak konyol, tapi saya tahu apa yang akan dia (Wieffer) lakukan,” kata Doyle kepada wartawan usai pertandingan. “Ini bisa menjadi sama sulitnya bagi pemain dengan empat pemain dibandingkan dengan satu pemain karena Anda diharapkan untuk memberikan umpan.
“Ada unsur menebak-nebak. Itu adalah apa yang saya rasa akan dia lakukan, saya bertaruh dan itu membuahkan hasil.
“Saya berhasil mencetak assist dan saya sangat senang.”
Doyle memainkan peran kunci dalam gol penyeimbang (Jack Thomas – WWFC/Wolves via Getty Images)
Bagi O’Neil, pendekatan yang dilakukan para pemainnya terasa signifikan. Tertinggal 2-0 di saat-saat terakhir pertandingan kesembilan mereka musim ini dan tanpa kemenangan dalam delapan pertandingan sebelumnya, mereka bisa dimaafkan jika menerima kekalahan dan mengalihkan perhatian mereka ke tantangan krusial di depan.
Sebaliknya, mereka mengangkat dagu mereka dan menemukan cara untuk menyelamatkan satu poin, mengubah suasana di klub dalam prosesnya.
Itu mungkin tidak cukup untuk menyelamatkan musim mereka atau O’Neil. Bagaimanapun, mereka hanya terpaut beberapa menit dari rekor satu poin dari sembilan pertandingan yang belum pernah ada tim Premier League yang bisa bertahan. Namun hal itu mengungkapkan sesuatu tentang semangat tim dan kesetiaan abadi kepada manajer mereka.
Wolves tetap terpuruk namun belum sepenuhnya tersingkir. Kekacauan yang berlangsung selama lima menit itu mungkin terbukti menjadi landasan menuju hal-hal yang lebih baik.
(Foto teratas: Shaun Brooks – CameraSport via Getty Images)
