Jika sepak bola adalah permainan dengan keadaan yang, seperti kata pepatah, bahkan mereka sendiri pun tersingkir, maka cepat atau lambat Arsenal akan merasa bahwa sesuatu akan berjalan sesuai keinginan mereka. Namun saat ini, mereka tampaknya sedang mengalami situasi yang setara dengan membuka payung berlubang, ketinggalan bus, dan basah kuyup saat bus lain melaju tanpa henti sambil melaju melewati genangan air yang sangat besar.
Seperti yang dijanjikan Mikel Arteta, timnya menghabiskan sebagian pertandingan ini dengan terbang. Untuk beberapa periode di babak pertama, mereka menunjukkan sekilas permainan terbaik mereka. Bukayo Saka kembali dan bersinar, menginspirasi energi segar dan semangat kreatif.
Namun di pertengahan babak kedua, Arteta pasti melihat dari ruang istirahat dan tidak melihat apa pun selain serangkaian masalah baru yang rumit. Jurrien Timber terjatuh di lapangan dengan kaki kram, tidak dapat melanjutkan. Gabriel Magalhaes telah ditarik keluar dan menonton dari bangku cadangan dengan lutut terbungkus es. Kedua pemain sayapnya, Saka yang gemerlap dan Gabriel Martinelli yang selalu mengejar, keduanya tampak kehabisan tenaga.
Tak lama kemudian, ketika mereka mencoba melancarkan serangan, Liverpool menggerebek sayap Arsenal yang tiba-tiba terbuka dan salah satu pemain sayap terbaik di dunia sepak bola itu kejam terhadap pertahanan tambal sulam yang dicukur di seluruh lini belakang yang terbukti sangat sulit ditembus. awal musim.
Arteta bukanlah orang yang suka mencari alasan, tapi akan bisa dimengerti jika dia memandang ke langit dan mencerca. “Situasi yang kita alami saat ini – mungkin Anda tidak bisa membayangkannya,” ujarnya setelahnya. “Itulah adanya. Kami mengalami lima cedera di lini belakang. Kami harus beradaptasi dan kami akan terus beradaptasi.”
Arteta berbicara kepada para pemainnya selama pertandingan (Marc Atkins/Getty Images)
Ini adalah musim ujian tanpa henti bagi Arsenal: 10 orang di sini, 10 orang di sana. Martin Odegaard yang cedera di sini, William Saliba diskors di sana. Hampir seperempat perjalanan Premier League, banyak sekali pertandingan mereka yang dirusak oleh sesuatu yang menjengkelkan atau tidak menguntungkan.
Selain daftar cedera yang terus bertambah, yang jelas berdampak buruk saat melawan Liverpool, Arsenal juga dapat merenungkan beberapa keputusan tidak menguntungkan yang mungkin penting. Tantangan canggung Ibrahima Konate terhadap Martinelli di area penalti diabaikan dan Kai Havertz memasukkan bola di akhir pertandingan tetapi digagalkan oleh peluit dari wasit. Kedua kali VAR menggunakan Anthony Taylor. Dari sudut pandang Arsenal, Hukum Murphy berlaku.
Arteta tidak mau diremehkan di depan umum. Jika hidup memberinya lemon, mentalitasnya adalah pergi dan membuat limun.
Apakah dia merasa tidak ada yang terjadi pada mereka? “Tidak,” jawabnya. “Inilah sepak bola. Saya melihat tim dan saya tidak ragu. Kami perlu mendapatkan poin hari ini untuk mencerminkan posisi kami saat ini dan tujuan yang kami inginkan. Kami tidak bisa melakukannya tetapi yang pasti kami ada di sana.”
Di sana, ketika melihat tabel Liga Premier yang baru lahir, tepatnya lima poin di belakang pemimpin klasemen Manchester City. “Anda tidak ingin berada di posisi itu. Anda ingin menjadi yang terdepan,” kata Arteta. “Tetapi di sinilah kita berada. Tim ini hidup, tim menginginkannya. Saya merasakannya setiap hari. Para pemain yang tidak bisa bermain di sana kesal. Segalanya akan berubah.”
Kemenangan yang mereka dambakan akan menjadi dorongan yang berguna menjelang empat pertandingan tandang, termasuk rangkaian pertandingan menantang Newcastle United–Inter Milan–Chelsea dalam periode sembilan hari.
Apa yang bisa membantu memulai momentum positif? Nah, kebugaran para pemain kunci jelas merupakan kuncinya dan mereka harus menunggu kabar tentang Gabriel dan Timber, serta mengawasi pemain-pemain yang absen dalam jangka panjang termasuk, yang paling penting, Odegaard. Saliba untungnya akan segera kembali dari larangannya.
Satu hal yang menjadi anugerah bagi Arsenal adalah kembalinya Saka. Dia beberapa kali tampil memukau di babak pertama. Gol pembuka itu ibarat suntikan kebaikan bagi tim. Ben White meluangkan waktu untuk mengukur umpan mengambang yang luar biasa. Pemain utama Arsenal terdorong seperti pelari cepat saat mendengar suara tembakan. Dia berlari kencang dan kemudian tiba-tiba memotong ke belakang, kehilangan penandanya dan membuka peluang penting untuk mencetak gol. Hasil akhirnya yang serak tidak dapat diselamatkan. Saka berdiri di depan Tentara Ashburton di depan Ujung Jam, menikmati pujian tersebut. Senang sekali bisa kembali.
Mikel Merino, pencetak gol kedua Arsenal, sepertinya mulai merasa lebih betah. Akting cemerlang Myles Lewis-Skelly, 18, dan Ethan Nwaneri, 17, juga menunjukkan kemampuan mereka dalam pertandingan beroktan tinggi. Meskipun Lewis-Skelly berperan dalam menyamakan kedudukan Liverpool dengan umpan dan larinya ke depan, ada pemain lain yang bisa dilindungi dan bagian dari tugasnya adalah ikut menyerang. Dia sedang belajar. Keduanya harus diberi waktu bermain yang cukup pada pertengahan pekan melawan Preston North End di Piala Carabao.
Merino beraksi melawan Liverpool (Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Ada beberapa pemain di luar sana yang jelas-jelas tidak dalam kondisi yang tepat untuk menyelesaikan 90 menit. Merino belum pernah menyelesaikan pertandingan selama berbulan-bulan. Tak satu pun dari Timber, Saka, dan Martinelli yang mampu bertahan di jalur tersebut. Thomas Partey mungkin akan digantikan setelah perubahan besar jika ada alternatif lain, namun mengingat sumber daya yang ada, hal itu bukanlah suatu pilihan.
Mungkin ada efek riak dengan banyaknya pertandingan yang harus dimainkan pemain Arsenal dengan 10 orang. Gelombang kelelahan di babak kedua sulit dilawan.
Tidak ada kemenangan yang dapat meningkatkan energi dan adrenalin. Arsenal tahu betul saat ini mereka tidak bisa mengendalikan segalanya, tapi memaksakan permainan berjalan sebaik mungkin adalah satu-satunya titik fokus.
(Foto teratas: Marc Atkins/Getty Images)
