DURHAM, NC — Sepertinya Duke membutuhkan sorotan yang lebih terang.
Namun hal itu tidak bisa dihindari sekarang, setelah Setan Biru mengalahkan Arizona State 103-47 dalam pameran pramusim terakhir mereka pada hari Minggu. Sebuah permainan amal yang awalnya dipuji sebagai kembalinya pelatih ASU Bobby Hurley ke Cameron Indoor malah dengan cepat menjadi pesta keluarnya Duke dengan mengorbankan ASU.
“Angkat topi untuk mereka saat ini,” kata Hurley, yang masih menjadi pemimpin assist sepanjang masa NCAA sejak ia menjadi point guard Duke pada tahun 1990-an, “dan ‘oh s—’ untuk posisi kita saat ini.”
Ledakan 56 poin, tentu saja, menunjukkan hal yang sama tentang Arizona State, yang menempati posisi ke-12 dalam jajak pendapat pramusim 12 Besar, seperti halnya Duke. Tapi Duke?
Duke Bola Basket ⬇️ pic.twitter.com/W4NCGhPaOR
— Bola Basket Putra Duke (@DukeMBB) 28 Oktober 2024
Hurley, yang memenangkan dua gelar di Duke, dan saudara laki-lakinya Dan yang memenangkan dua kejuaraan nasional terakhir di UConn, tahu betul seperti apa pesaing sebenarnya. Dan?
“Saya telah melihat banyak tim bagus – selama bertahun-tahun – berpikir ya, mereka punya peluang untuk menjadi sangat bagus,” kata Hurley. “Saat ini, mereka terlihat sangat baik bagiku.”
Itu kabar baik bagi Duke, karena permainan akan diperhitungkan mulai saat ini. Dengan pertandingan pembuka musim Duke melawan Maine yang tinggal seminggu lagi, mari kita rekap apa yang telah saya pelajari tentang Setan Biru pramusim ini, baik yang saya lihat maupun yang saya dengar dalam percakapan dengan sumber program.
Permulaan dan rotasi yang diharapkan
Duke memiliki kedalaman susunan pemain yang cukup tinggi hingga sembilan musim ini, tetapi melawan ASU, Jon Scheyer memilih lima pemain yang akan dimulai di musim reguler: Tyrese Proctor, Caleb Foster, Kon Knueppel, Cooper Flagg, dan Khaman Maluach.
Kelompok tersebut tidak ditentukan sebelumnya namun muncul sejak awal latihan musim panas Duke — terutama setelah Maluach kembali dari Olimpiade, tempat ia berkompetisi untuk Sudan Selatan. Sebagai satu-satunya pemain yang kembali bergilir dari musim lalu, Proctor dan Foster diharapkan menjadi starter; begitu pula Flagg dan Maluach, dua rekrutan teratas tim.
Namun kemunculan Knueppel musim panas ini sebagai salah satu pemain terbaik tim bukanlah sesuatu yang diharapkan oleh staf Duke. Tentu saja, pemain sayap setinggi 6 kaki 7 inci itu adalah rekrutan nomor 18 secara nasional, menurut 247Sports Composite, dan Duke berharap dia akan menjadi kontributor. Tapi sangat mungkin bahwa Knueppel – yang membuat empat angka 3 di babak kedua dan mencetak 19 poin, tertinggi dalam pertandingan – memimpin Setan Biru dalam mencetak gol musim ini. Dia menjadi salah satu penembak terbaik tim sepanjang musim panas, tetapi bahkan ketika tembakannya tidak jatuh, seperti di babak pertama melawan ASU, dia menemukan cara untuk memberi pengaruh pada permainan. Contoh kasus: Knueppel mencetak 1-dari-5 sebelum jeda, hanya mencetak empat poin, namun masih mencatatkan lima rebound, tiga assist, dan dua steal.
“Maksudku, itulah yang dia lakukan. Dia bisa melakukan banyak hal di lapangan, tapi kekuatannya jelas luar biasa,” kata Flagg tentang mahasiswa barunya. “Saat dia kepanasan, pasti akan sulit menjaganya.”
Tiga pemain pertama Duke dari bangku cadangan adalah Maliq Brown, Mason Gillis, dan Sion James. Membawa dua mahasiswa pascasarjana dan seorang junior dari bangku cadangan mungkin tidak tampak penting, namun hal itu tampaknya memvalidasi perubahan daftar pemain di luar musim Scheyer, ketika ia membuang empat mantan rekrutan bintang lima demi pengalaman di sekitar kelas pertamanya yang bertabur bintang. Brown berjuang dengan masalah pelanggaran melawan ASU dan dibatasi hanya dalam 17 menit, tetapi James dan Gillis digabungkan untuk menghasilkan 23 poin, tujuh assist, enam rebound, dan lima membuat 3 (hanya dalam tujuh percobaan). Flagg secara khusus memuji Gillis karena membantunya meningkatkan pertahanan posnya, manfaat yang diharapkan Scheyer ketika dia merekrut mantan sayap Purdue dari portal transfer.
Kedelapan orang itu seharusnya menjadi bagian terbesar dari rotasi Duke. Mahasiswa baru Darren Harris adalah orang kesembilan Duke yang memasuki permainan, dan menyelesaikan dengan 10 poin — dan dua poin lagi menghasilkan angka 3 — hanya dalam 13 menit. Mungkin kejutan terbesar bagi banyak orang? Sayap baru Isaiah Evans, rekrutan No. 14 di kelas, adalah pemain ke-10 Duke, bermain hanya kurang dari 12 menit dari sebagian besar waktu sampah. Evans memiliki potensi menembak yang sangat besar, tetapi dia tidak konsisten dan masih dalam proses bertahan. Sampai dia mengetahui hal itu pada akhirnya, akan ada batasan yang melekat pada perannya karena…
Poros dalam filosofi kepelatihan Scheyer
Ketika Scheyer pertama kali mengambil alih Mike Krzyzewski yang pensiun, dia menelepon mantan Duke All-American Shane Battier untuk membahas program yang diwarisinya. Battier bertanya kepada Scheyer nilai-nilai apa yang pertama kali terlintas dalam pikiran ketika dia memikirkan bola basket Duke. Scheyer segera menjawab:
Kompetisi.
“Ini tentang melakukan segalanya, dan kemudian mendapatkan apa yang Anda inginkan,” kata Scheyer.
Perombakan roster musim panas ini, dan gaya bermain Duke sebagai hasilnya, adalah panggilan kembali ke totem itu. Meskipun menjadi starter penuh waktu di sekolah mereka sebelumnya, James (Tulane) dan Brown (Syracuse) masih memilih untuk pindah ke Duke musim semi lalu tanpa jaminan peran yang sama. Evans tiba di Durham dengan silsilah perekrutan yang lebih tinggi dibandingkan Knueppel, namun penampilan Knueppel musim panas ini memberinya peran yang lebih besar. Hasil dari filosofi itu? Sebuah tim yang sudah menonjol — dalam kata-kata Scheyer — “betapa kerasnya kami bermain dan betapa terhubungnya kami.”
Mentalitas itu juga secara alami cocok dengan bakat Duke, dan khususnya, atribut terbaiknya. Di musim pertama Scheyer sebagai pelatih kepala, Setan Biru finis dengan efisiensi pertahanan yang disesuaikan nomor 16 di negara itu, menurut KenPom, tetapi merupakan unit 10 teratas di bulan terakhir musim ini. Namun, musim lalu, serangan Duke melampaui pertahanannya; Setan Biru sekali lagi berada di urutan ke-16 dalam efisiensi pertahanan yang disesuaikan, tetapi berakhir dengan efisiensi ofensif yang disesuaikan terbaik kedelapan, menurut KenPom — dibandingkan dengan finis di urutan ke-40 di musim pertama Scheyer. Memainkan tiga penjaga adalah keuntungan ofensif musim lalu, tetapi energi Duke, dan kemampuan untuk menghentikan bila diperlukan, kurang konsisten dibandingkan kelompok yang berorientasi pertahanan dalam kampanye debut Scheyer.
Jadi di luar musim ini, Scheyer kembali ke intensitas yang dia sukai — dan oleh karena itu, fokus barunya pada pertahanan. Tidak memiliki pemain rotasi di bawah 6 kaki 5 berarti Duke memiliki panjang seperti NBA, sehingga menyulitkan tim untuk melakukan tindakan mereka. Yang paling penting di sini: lini depan Flagg dan Maluach, keduanya memiliki lebar sayap lebih dari 7 kaki, dan akan menjadi pencegah besar bagi lawan mana pun yang menantang mereka di area paint. Arizona State menyelesaikan permainan dengan turnover lebih banyak (18) daripada tembakan yang dilakukan (16), out-rebound sebanyak 16 dan hanya mencetak 14 poin sepanjang malam.
“Itulah yang ingin kami lakukan pada semua orang,” kata Gillis. “Itulah yang kami khotbahkan setiap hari dalam praktiknya: seberapa baik kami dalam bertahan. Kami belum sepenuhnya mencapai tujuan tersebut, namun kami telah mengambil langkah-langkah.”
Cooper Flagg masih masuk
Duke terlibat dalam perbincangan kejuaraan nasional jauh sebelum pembatasan hari Minggu, sebagian besar karena kekuatan mahasiswa barunya yang luar biasa. Dengan bola basket perguruan tinggi yang sudah berpengalaman, semakin jarang pemain tahun pertama mendominasi di luar gawang. Tapi kelas rekrutmen peringkat 1 Setan Biru mungkin merupakan pengecualian dari standar itu.
Di atas daftar itu, tentu saja, adalah Flagg, pemain peringkat teratas di kelas 2024 dan kandidat terdepan yang menjadi pilihan No. 1 di NBA Draft 2025. Sayap setinggi 6 kaki 9 inci itu baik-baik saja pada hari Minggu – ia menyelesaikannya dengan sembilan poin, empat rebound, dan tiga assist – tetapi tidak ada yang istimewa. (Dalam pameran Duke sebelumnya vs. D-II Lincoln, Flagg jauh lebih kuat: 22 poin tertinggi dalam tim, dua membuat 3, enam assist, empat blok, dan dua rebound.)
Namun ada satu hal: Duke memiliki cukup banyak hal di sekitar Flagg sehingga dia tidak harus menjadi “pria” setiap malam. Saya tidak berharap Flagg memimpin tim dalam mencetak gol musim ini, atau bahkan hampir setiap malam, karena dia tidak perlu melakukannya. Apa yang saya harapkan? Banyak permainan 13 poin, tujuh assist, enam rebound, dua blok, di mana dampak menyeluruhnya dapat dirasakan dengan lebih jelas.
Dan, tentu saja, breakout 25 atau 30 poin sesekali. Flagg memiliki sejarah tampil di panggung-panggung besar, jadi saya memperkirakan pertandingan Kentucky pada 12 November di Champion’s Classic – kontes non-konferensi tenda pertama Duke – sebagai malam untuk ditonton.
(Foto Kon Knueppel dari Duke dan Jayden Quaintance dari Arizona State: Grant Halverson / Getty Images)
