Kapak telah jatuh. Erik ten Hag telah pergi.
Saat segalanya tampak lebih cerah bagi Manchester United setelah jeda internasional, awan kelabu kembali muncul.
Kekalahan 2-1 hari Minggu dari West Ham United membuat tim Ten Hag membuang banyak peluang sebelum penalti Jarrod Bowen yang terlambat membuat mereka mengalami kekalahan keempat dalam delapan pertandingan Liga Premier.
Bukti pemecatan pelatih asal Belanda itu terlalu banyak.
United duduk di urutan ke-14 dalam tabel liga dengan 11 poin, yang merupakan penghitungan terendah kedua mereka setelah sembilan pertandingan dalam satu musim Liga Premier – hanya mencatatkan lebih sedikit pada tahap ini di musim 2019-20 (10). Hanya Crystal Palace dan Southampton yang mencetak kurang dari delapan gol United sejauh musim ini. Terakhir kali United mencetak delapan gol setelah sembilan pertandingan dalam satu musim liga adalah pada tahun 1973-74 (mereka terdegradasi).
Angka-angka di permukaan menghasilkan pembacaan yang menyedihkan, dan pandangan di balik terpal memberikan gambaran yang lebih tajam tentang masalah jangka panjang di Old Trafford.
Di Sini, Atletik memberikan tur terpandu mengenai kesengsaraan mereka, melalui 10 visualisasi data yang melacak seberapa buruk keadaan yang terjadi.
(Stu Forster/Getty Images)
Pertama, indikasi betapa buruknya anjloknya saham United di kalangan elite Eropa.
Dengan menggunakan data dari ClubElo – ukuran kekuatan tim yang mengalokasikan poin untuk setiap hasil, berdasarkan kualitas lawan yang dihadapi – kami dapat melacak peringkat United selama dekade terakhir dan seterusnya.
Puncak dan lembah adalah hal yang biasa terjadi pada tim mana pun, namun grafik di bawah ini menyoroti bagaimana dominasi United menurun di lapangan. Setelah kemerosotan yang signifikan setelah pensiunnya Sir Alex Ferguson pada musim panas 2013, peruntungan meningkat di bawah kepemimpinan Jose Mourinho dan Ole Gunnar Solskjaer.
Namun, hanya ada sedikit alasan untuk optimis sejak Ten Hag tiba ketika rating ClubElo United mencapai titik terendah sepanjang masa di era pasca-Ferguson.
Perbandingan dengan masa kejayaan tidak bisa dihindari, tetapi hanya ketika Anda memetakan perolehan poin United di Premier League dari waktu ke waktu barulah skala masalahnya menjadi jelas.
Melihat penghitungan terakhir mereka sejak pergantian abad, terdapat penurunan nyata dari musim terakhir Ferguson pada 2012-13. Hanya musim 2017-18 yang mencatat perolehan poin di atas 80 (di bawah asuhan Jose Mourinho), dengan finis di peringkat kedelapan musim lalu di bawah asuhan Ten Hag menjadi posisi liga terburuk United di era Liga Premier.
Jadi apa yang salah musim lalu? Patut dicermati gaya yang Ten Hag coba terapkan di lapangan Atletikroda gaya bermain, yang menguraikan tampilan permainan sebuah tim dibandingkan dengan tujuh liga domestik top Eropa.
Ini memberi kita gambaran luas tentang pendekatan tim di dalam dan di luar penguasaan bola. Jika Anda melihat gaya bermain Manchester City atau Arsenal musim lalu, itu berbasis penguasaan bola. Jika Anda melihat Liverpool, itu bersifat transisi dan langsung.
Melihat roda gaya bermain Manchester United musim lalu, dan itu… membingungkan.
Dengan salah satu metrik pertahanan terburuk di Eropa (Pencegahan peluang: delapan dari 99), dan penguasaan bola yang sedikit di atas rata-rata (Penguasaan: 61 dari 99), pendekatan United sebagian besar didasarkan pada serangan balik (Edarkan : 58 dari 99) dibandingkan dominasi teritorial (Kemiringan lapangan: 49 dari 99).
Gaya tersebut jarang didefinisikan dengan jelas di bawah Ten Hag, sehingga analisis “model permainan” mereka menjadi tugas yang sulit. Ini mungkin terdengar reduktif, tetapi jika Anda menghilangkan gaya, klub elit mana pun setidaknya harus kuat di kedua kotak; yaitu, ciptakan peluang dengan kualitas lebih tinggi daripada yang Anda kebobolan dalam rata-rata permainan.
Hal itu tidak bisa dianggap remeh di Old Trafford dalam beberapa musim terakhir.
Melihat 10 gol yang diharapkan (xG) United dalam 10 pertandingan, memberikan gambaran yang sama membingungkannya. Biasanya, Anda akan melihat tim dominan secara konsisten menciptakan lebih banyak peluang daripada kebobolan (dilambangkan dengan warna biru dengan xG lebih tinggi daripada xG).
Namun di bawah Ten Hag, hampir tidak ada periode berkelanjutan di mana hal tersebut terjadi, dengan musim lalu sering kali terjadi hal sebaliknya (dilambangkan dengan warna merah dengan xG lebih tinggi dibandingkan xG for) yang tidak cocok untuk tim yang ingin melaju ke kompetisi Eropa. tempat, apalagi gelar liga.
Mengapa hal ini bisa terjadi? Keterusterangan United dalam menyerang telah menjadi masalah selama lebih dari 18 bulan. Penurunan performa Marcus Rashford tidak membantu, tetapi masalah kronisnya adalah tim Ten Hag tidak memiliki pola serangan yang dapat dibedakan – atau diulang – yang berupaya membuka pertahanan lawan.
Pendekatan United dalam memasukkan bola ke dalam kotak penalti musim lalu cukup menarik, terutama ketika Anda melihat besarnya tindakan Bruno Fernandes. Bukan saja dia adalah orang yang paling mungkin memberi umpan kepada pemain sayap United untuk kemudian membawa bola, namun 216 umpan atau umpan silangnya ke dalam kotak penalti lebih dari dua kali lipat rekan setim terdekatnya – menunjuk pada kecondongan yang mencolok dan satu dimensi. untuk pengiriman United.
United bukanlah tim yang banyak melakukan umpan silang di bawah Ten Hag (hanya Sheffield United yang rata-rata mencatatkan kurang dari 1,3 umpan silang per 90 musim lalu) namun variasi yang lebih besar diperlukan dalam penyampaiannya.
Luke Shaw sangat dirindukan di posisi bek kiri, namun grafik di atas bisa menjelaskan mengapa Rasmus Hojlund semakin frustrasi karena larinya ke kotak enam yard jarang ditemukan.
Fernandes adalah katalis bagi sebagian besar permainan menyerang United, namun umpan-umpannya yang berisiko tinggi dan bernilai tinggi sering kali mengarah pada jalan buntu dalam serangan. Terlalu sering melepaskan penguasaan bola juga membuat timnya rentan dalam serangan balik, dengan United jarang melakukan pertahanan istirahat yang solid dalam penguasaan bola untuk mencegah transisi.
Hal ini didukung oleh jumlah ‘serangan langsung’ yang diterima United — penguasaan bola yang dimulai di area pertahanan tim dan menghasilkan tembakan atau sentuhan di dalam area penalti lawan dalam waktu 15 detik. Pada musim 2023-2024, tingkat kebobolan 3,4 serangan langsung United per 90 menit adalah yang terburuk dalam enam musim terakhir, dan rata-rata 10 pertandingan mereka di bawah ini menyoroti lonjakan tajam yang membuat mereka sangat rentan kehilangan penguasaan bola.
Segerombolan pemain yang mundur seringkali meninggalkan celah antara pertahanan dan lini tengah. Ketika garis pertahanan United memberikan kompensasi yang berlebihan karena turun terlalu dalam, hal ini memberikan peluang bagi lawan untuk memanfaatkan ruang melalui situasi pemotongan. Hanya empat tim Liga Premier yang kebobolan lebih banyak peluang dari pemotongan dibandingkan 68 tim United musim lalu – tiga di antaranya, Sheffield United, Luton Town dan Burnley, terdegradasi.
Selain faktor yang meringankan masalah cedera musim lalu, United berupaya mengatasi masalah pertahanan mereka di musim panas dengan kedatangan bek tengah Leny Yoro dan Matthijs de Ligt — pasangan yang dirancang untuk membantu tim asuhan Ten Hag menguasai lapangan dan menjadi lebih kompak di dalam lapangan. transisi defensif itu.
Dengan cederanya Yoro, pasangan bek tengah yang paling umum adalah De Ligt dan Lisandro Martinez. Keduanya diturunkan saat United bermain imbang tanpa gol dengan Aston Villa sebelum jeda internasional – digantikan oleh Harry Maguire dan Jonny Evans yang berusia 36 tahun – dengan empat duet bek tengah disebutkan dalam starting XI dalam sembilan pertandingan pembuka Liga Premier.
Dengan menggunakan tinggi rata-rata garis offside United sebagai proksi garis pertahanan mereka, kita dapat melacak perubahan mereka dalam beberapa musim terakhir. Tentu saja, kita baru saja memasuki kampanye ini selama beberapa minggu, namun hanya ada sedikit bukti yang menunjukkan bahwa Ten Hag membuat perubahan nyata dalam agresivitas United. Itu – secara harfiah – satu langkah maju dan dua langkah mundur pada masanya sebagai manajer klub.
Pergeseran United ke struktur 4-2-4 tanpa penguasaan bola musim ini adalah upaya untuk membuat mereka lebih kompak dalam membangun lawan. Hal ini menunjukkan keberhasilan yang beragam, tetapi jelas bahwa Ten Hag perlu memperketat keadaan ketika mempertimbangkan jumlah tembakan yang mereka kebobolan pada musim 2023-24.
Musim yang dilanda cedera atau tidak, rata-rata kebobolan 17,4 tembakan non-penalti United per 90 menit hanya dilampaui oleh Sheffield United yang terdegradasi. Total kebobolan 667 tembakan lebih banyak dari Derby County pada musim 2007-08, yang memenangkan satu pertandingan sepanjang musim dan menyelesaikan musim dengan hanya 11 poin.
Segalanya tidak jauh lebih baik ketika mengisolasi performa bola mati United musim lalu, yang menjadi bagian yang semakin penting dalam permainan. Pertahanan mereka tidak sepenuhnya bocor, namun 3,3 gol yang dicetak United per 100 bola mati – memperhitungkan peluang di semua tim – merupakan angka terburuk keenam di liga.
Perluas hal itu di seluruh masa jabatan Ten Hag sejak awal 2022-23, dan kehebatan bola mati United menyisakan sedikit ruang untuk optimisme dalam menyerang. Hanya upaya Burnley dan Sheffield United yang terdegradasi dan Ipswich Town yang dipromosikan yang lebih buruk pada periode itu.
Gabungkan penampilan buruk musim lalu di kedua kotak dan itu menghasilkan pembacaan yang lebih buruk daripada tabel liga sebenarnya.
Menggunakan perkiraan selisih gol per pertandingan sebagai proksi di mana masing-masing tim seharusnya finis – berdasarkan peluang yang mereka ciptakan dan kebobolan – finis di peringkat ke-15 United adalah hasil yang mengejutkan sepanjang musim penuh. Kemenangan di Piala FA menyelamatkan sedikit harapan, tetapi hanya ada sedikit hal positif yang bisa diambil dari musim liga 2023-24 yang penuh gejolak.
Sembilan pertandingan pembuka musim ini sedikit berubah, dengan selisih 0,11 xG United per pertandingan sudah cukup untuk… peringkat 10 terbaik di liga. Mereka kurang beruntung di depan gawang pada minggu-minggu pembukaan, namun angka-angka menunjukkan bahwa tim asuhan Ten Hag masih jauh dari yang seharusnya.
Statistik terkadang dapat digunakan untuk membentuk narasi yang ingin disampaikan seseorang. Namun, bukti-bukti di atas terlalu memberatkan dan bisa menjelaskan mengapa perubahan diperlukan di ruang istirahat.
(Foto teratas: Getty Images; desain: Eamonn Dalton)
