Bar Elias, Lebanon – Kuda ras Arab berlari di bawah sinar matahari terbenam, kukunya menendang awan pasir. Mereka berlari kencang mengelilingi paddock, didorong oleh pawang mereka di sebuah kandang yang dibangun seperti benteng kecil di pinggiran Bar Elias.
Namun, terlepas dari keindahan pemandangan ini, menjelang berakhirnya hari itu, ada perasaan sedih.
Delapan belas kuda selamat dari bom Israel yang membuat kandang mereka di Lebanon selatan menjadi puing-puing, menewaskan banyak orang dan banyak kuda.
Kuda-kuda yang diselamatkan menemukan rumah baru di tengah Lembah Bekaa. Namun, masih banyak yang tewas dalam pemboman kandang tetangga ketika Israel melancarkan serangannya ke Lebanon pada tanggal 23 September.
Eskalasi konflik berdarah antara Israel dan Hizbullah sejak 7 Oktober 2023, dengan serangan Israel ke Lebanon hanya dalam beberapa minggu, telah menyebabkan lebih dari 1.300 orang tewas dan 9.000 orang terluka.
Seluruh wilayah di Lebanon selatan dan Lembah Bekaa dibom ketika pasukan Israel mencoba menyerang dan menguasai desa-desa di sepanjang perbatasan.
Luka dan kepanikan
Luka terbuka masih menodai bulu kuda, dan mata mereka berkilat panik jika mendengar suara sekecil apa pun.
“Saat mereka tiba, ada yang kelelahan [were] mereka terluka, dan keseriusan penyakit mereka terlihat beberapa hari setelah tiba di tempat kejadian,” Jaafar Araji, 32, seorang pegawai kandang keluarga, mengatakan kepada Al Jazeera.
Diselamatkan dari reruntuhan dan diangkut dengan konvoi enam truk, kuda ras Arab dan Eropa yang diselamatkan kini membutuhkan perawatan terus-menerus dari pekerja kandang.
“Berat badan mereka turun hampir setengahnya dan kami tidak tahu persis berapa lama mereka tanpa makanan… pemiliknya tidak dapat mencapai kandang selama dua hari pertama karena penembakan,” tambah Jaafar sambil berjalan melewati kandang.
Kuda betina abu-abu dengan luka di sisinya memiliki sesuatu yang tampak seperti kesedihan di matanya.
“Ketika dia tiba, dia mengalami keguguran dan sangat trauma serta lemah. Kami menemaninya sepanjang malam untuk menenangkannya dan memastikan dia tidak kehilangan akal sehatnya,” katanya emosional.
“Sejujurnya, dengan pengalaman bertahun-tahun merawat kuda kami, kami bisa membuka klinik sendiri di sini.”
Jaafar dan keluarganya berjalan bersama tim penyelamat dan memberi mereka obat-obatan setiap hari, meskipun kurangnya dokter hewan yang dapat diandalkan dan tersedia di Lebanon dan sulitnya mendapatkan makanan selama perang.
“Hanya ada sedikit dokter hewan di Lebanon, dan mereka sering menolak membantu mereka yang tidak mempunyai ribuan dolar untuk membayar, jadi kami harus belajar sendiri,” katanya.
Kotak obat kosong yang ditumpuk di dekat kios adalah bukti malam sulit yang dibutuhkan kuda yang terluka dan trauma.
“Kami bekerja dalam shift panjang pada malam hari karena pada saat itulah sebagian besar gejala mereka muncul,” jelasnya.
Namun mereka tidak selalu bisa diselamatkan: Seekor kuda mati karena luka dan kelemahan parah, kata Jaafar dengan sedih kepada Al Jazeera melalui telepon beberapa hari kemudian.
Tempat berlindung selama perang
Pada siang hari, kandang ini menjadi tuan rumah akademi berkuda untuk anak-anak, di mana mereka belajar menunggang kuda Arab yang terkenal.
Kini, di bawah sinar keemasan sore hari, para pekerja kandang sedang beristirahat dan bermain dengan kuda.
Zakaria Araji, ayah Jaafar dan pemilik istal, duduk di bangku di samping paddock tempat kuda berlatih, minum kopi Turki dan menyaksikan kuda berlari kencang. Dia memberi makan dan merawat mereka yang selamat dari perang, dengan biaya sendiri.
“Saat saya mendapat telepon dari pemiliknya yang meminta bantuan, saya langsung menyetujuinya tanpa meminta imbalan apa pun. Aku bahkan tidak tahu namanya, tapi itu tidak penting.
“Kuda adalah makhluk yang tidak bersalah dan murni dan saya harus melakukan segala daya saya untuk membantu mereka,” jelasnya.
Ini bukan pertama kalinya kandang tersebut membantu menyelamatkan kuda – kandang ini masih menampung banyak orang yang selamat dari negara tetangga, Suriah.
Jaafar menjelaskan bahwa mereka akan segera menerima 20 kuda lagi dari selatan dan Baalbek, yang pemiliknya terbunuh dalam serangan tersebut. Saat ini, dia sedang membangun stand baru untuk mereka.
Dia bersumpah untuk merawat mereka “tidak peduli berapapun biayanya.”
“Ketika kita melihat Israel mengebom peternakan, kandang dan membunuh hewan-hewan tak berdosa, itu tidak adil. Bahkan jika pemiliknya adalah bagian dari Hizbullah, apa kesalahan kudanya?” – Zakaria bertanya.
Ceritanya panjang
Araji adalah bagian dari sejarah dan tatanan sosial wilayah Bar Elias.
“Saya mewarisi kandang ini dari ayah saya, dan dia mewarisinya dari ayahnya, dan hal ini sudah terjadi secara turun-temurun. Di seluruh Lembah, Araji adalah nama yang diasosiasikan dengan kuda, kata Zakaria bangga.
Darah murni Arab mereka sebagian besar berasal dari garis keturunan panjang yang menurut Jaafar aslinya adalah kuda perang.
“Leher panjang mereka dilapisi baja, dan mereka berdiri di barisan depan untuk melindungi kuda-kuda lain di belakang mereka dari panah yang masuk,” katanya.
Berabad-abad kemudian, kuda tidak lagi digunakan dalam konflik atau transportasi, menjadi panggilan para peternak, pembalap, dan penunggang pertunjukan.
“Tidak ada pacuan kuda besar di sini dan Anda tidak dapat menghasilkan banyak uang darinya – kami membiakkan kuda-kuda ini karena hasrat dan cinta,” jelasnya.
Namun, krisis ekonomi Lebanon telah memberikan pukulan besar terhadap stabilitas perekonomian karena harga obat-obatan dan makanan impor meroket.
Zakaria mengaku memiliki 30 ekor kuda, namun hanya tersisa 10 ekor setelah terpaksa menjualnya karena masa sulit.
Dia dan Jaafar bertekad untuk merawat para pendatang baru yang terluka, apa pun risikonya.
Agar kuda-kuda yang ketakutan ini bisa pulang, orang harus kembali ke selatan dan membuka kembali kandang.
Akibatnya, tidak jelas apakah kuda-kuda tersebut akan kembali ke rumah mereka di Lebanon selatan karena pemboman Israel mengubah daerah tersebut menjadi tanah tak bertuan.
