NEW YORK — Pada pukul 4 lewat seperempat pada hari Selasa sore, Jack Flaherty menerima tugas yang agak canggung. Flaherty adalah orang yang ditugaskan Los Angeles Dodgers untuk melakukan Game 5 yang belum dijamin, dengan Los Angeles Dodgers di ambang menyapu Seri Dunia ini dan menjadikan konferensi pers sebelum pertandingan Flaherty menjadi konferensi pers tentang awal yang tetap hipotetis.
“Tugas saya adalah bersiap untuk besok,” kata Flaherty di ruangan yang penuh dengan wartawan. “Saya harus fokus pada apa yang harus saya lakukan untuk bersiap menghadapi hari esok dan mendukung orang-orang ini malam ini. Saya harus menjaga pola pikir saya di sana.”
Flaherty terbiasa dengan limbo. Pada bulan Juli, dia duduk selama empat jam di dalam clubhouse Detroit Tigers dan menunggu keputusan mengenai batas waktu perdagangannya. Dia hampir menjadi New York Yankee sebelum kekhawatiran tentang punggungnya membatalkan kesepakatan. Dodgers malah mendapatkannya dan pada Rabu malam dia akan bermain di Yankee Stadium dengan peluang untuk mengamankan kejuaraan.
“Saya hanya khawatir untuk mendapatkan satu lagi,” kata Flaherty. “Kami tahu kami harus terus bermain bisbol dengan sangat baik untuk menyelesaikannya karena orang-orang itu tidak akan pergi dengan diam-diam.
Yankee tidak melakukannya. “Jika perlu” dijawab dengan tegas pada Selasa malam ketika Yankees bangkit untuk meraih kemenangan 11-4. Grand slam inning ketiga Anthony Volpe menggerakkan roda bagi Flaherty untuk memulai dengan Dodgers di seri 3-1.
Reaksi Mookie Betts setelah menyerang pada inning ketujuh saat Dodgers terdiam melawan Yankees bullpen. (Brad Penner / Gambar Gambar)
Dodgers merencanakan permainan bullpen untuk calon penentu di Game 4. Mereka telah menjalankan buku pedoman ini sebelumnya, dengan manajer Dave Roberts dua kali menjauhkan diri dari defisit selama Seri Kejuaraan Liga Nasional. Terkutuklah optik, Dodgers memenangkan pertandingan berikutnya dua kali, mendapatkan keuntungan dari masing-masing pertandingan karena memiliki obat pereda lengkap yang mereka miliki.
Menang dengan rencana hari Selasa akan membutuhkan beberapa babak masing-masing dari Ben Casparius dan Landon Knack, dua pemula yang pada awal tahun berpikir untuk lebih mempertimbangkan rencana Liga Kaktus 2025 Dodgers daripada calon penentu Seri Dunia. Casparius menjadi pelempar kedua yang memulai liga besar pertamanya di Seri Dunia. Knack dipanggil untuk tamasya terlama dalam sebulan. Kedua pria itu digabungkan untuk memungkinkan dua run selama enam inning.
“Hal besarnya adalah menyelamatkan para dawg di luar sana,” kata Knack, menggemakan kata-kata dari Brent Honeywell setelah upaya terbaru Dodgers untuk menyelamatkan senjata terbaik mereka dari reruntuhan permainan.
Apa yang terjadi antara Casparius dan Knack-lah yang menentukan tenor Roberts malam itu. Dia mempercayakan keunggulan 2-1 awal dan inti perintah Yankees kepada Daniel Hudson. Pemain veteran ini terombang-ambing di antara peran-peran musim panas ini sebagian karena kecenderungannya untuk membiarkan bola terbang dan juga home run. Tapi dia mewakili tantangan melawan pemain kidal Aaron Judge dan Giancarlo Stanton tanpa Roberts harus mengerahkan salah satu senjata terbaiknya lebih awal dan membuat mereka tidak tersedia untuk potensi Game 5. Menghadapi Juan Soto berfungsi sebagai pajak. Hudson memukulnya dengan membuat slugger yang produktif melambai ke atas slider.
Perintah Hudson terkikis dengan cepat dari sana. Dia memukul Judge dengan fastball lemparan pertama. Jazz Chisholm Jr. melakukan fastball lemparan pertama untuk satu single. Hudson juga memukul Stanton, meskipun Stanton mengayunkan lapangan sebelum berjalan untuk memuat pangkalan.
“Dia ada di mana-mana,” kata penangkap Will Smith. “Itu tidak seperti Huddy.”
“Saya tidak bisa menghentikan bola salju agar tidak semakin besar,” kata Hudson.
Hudson mendapat popup untuk menghindari melarikan diri dengan keunggulan Dodgers yang utuh, tetapi slider pertamanya ke Volpe berputar dengan menarik di tengah-tengah piring. Itu tidak bergerak. Volpe menempatkannya di kursi kiri lapangan untuk menjadikannya 5-2 dan memberi Yankees keunggulan pertama mereka sejak Game 1.
“Salah satu hal yang muncul begitu saja dari tangan Anda dan Anda langsung merasakan perasaan ‘oh tidak’ di perut Anda,” kata Hudson.
Hudson akan menjadi satu-satunya obat pereda non-massal yang akan digunakan Dodgers. Knack, bukan salah satu pereda leverage Dodgers, menjadi hangat saat inning dibuka.
“Saya tidak akan meminta seseorang pada inning ketiga untuk mendapatkan Volpe di mana dia baru saja mengeluarkan seorang pria… itu adalah inningnya,” kata Roberts.
Itu tidak menjadi masalah. Jajaran pemain yang mengalahkan Mets bullpen belum melakukan hal yang sama di Bronx seperti yang mereka lakukan di Queens, meskipun ada banyak penampilan. Bullpen Yankees hanya mengizinkan satu kali lari sejak grand slam Freddie Freeman di Game 1. Dodgers tidak pernah mendekat selain untuk menyamakan skor. Jadi Roberts tidak mempermasalahkan masalah tersebut.
“Kami memiliki banyak peluang untuk memenangkan pertandingan malam ini,” kata Smith.
Bendungan itu pecah pada kuarter kedelapan ketika Yankees mencetak lima gol untuk membuat permainan di luar jangkauan.
“Kami mendesak,” kata Freeman, yang homer dua runnya memberi Dodgers keunggulan pada inning pertama dan mencetak rekor Seri Dunia untuk melakukan home run dalam enam pertandingan berturut-turut (sejak 2021). “Kami tahu apa yang dipertaruhkan. Kami memiliki peluang untuk memenangkan Seri Dunia malam ini dan kami semua sangat mendesak dan kami ingin melakukannya secepat yang kami bisa. Kami akan melakukan hal yang sama besok.”
Dodgers akan melakukannya melawan pemenang Liga Amerika Cy Young, Gerrit Cole. Dodgers pernah mengejar penduduk asli California Selatan sebagai agen bebas, menawarkan $300 juta (dilaporkan dengan penundaan) bertahun-tahun sebelum mereka melakukan hal yang sama untuk Yoshinobu Yamamoto — yang mereka jamin $1 juta lebih banyak daripada $324 juta yang didapat Cole dari Yankees. Cole mengirimkan enam inning one-run ball di Game 1.
“Selalu menyenangkan menghadapi seseorang yang Anda hadapi beberapa hari lalu,” kata Freeman. “Tapi dia masih salah satu pelempar terbaik dalam permainan ini. Itu tidak akan mudah.”
Itu akan menempatkan tanggung jawab lagi pada pendekatan Dodgers di Game 4 yang membayar dividen pada malam berikutnya. Flaherty akan melakukan istirahat reguler pada hari Rabu dengan kesempatan untuk meraih seri, seperti yang dia lakukan ketika Mets membombardirnya 12 hari sebelumnya. Dia akan memiliki persenjataan lengkap pereda Dodgers di belakangnya dengan kesempatan untuk mengamankan perayaan dan menghentikan upaya Yankees untuk mencapai sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam mengatasi defisit 3-0 di Seri Dunia.
“Mudah-mudahan Jack menenangkan mereka dan kami mencetak lebih banyak angka daripada mereka,” kata Freeman.
(Foto Jack Flaherty: Steph Chambers / Getty Images)
