Pemimpin oposisi Kanada Pierre Poilievre membatalkan perayaan Diwali yang dijadwalkan diadakan di Parliament Hill di Ottawa, sehingga memicu reaksi tajam dari masyarakat India. Langkah ini dilakukan di tengah ketegangan diplomatik dan memburuknya hubungan kedua negara – terutama setelah Kanada menuduh diplomat India terlibat dalam serangan terhadap pendukung Khalistani.
Menurut penyelenggara acara Diwali Shiv Bhasker – yang juga presiden Overseas Friends of India Canada (OFIC) – mereka belum menerima penjelasan apapun terkait pembatalan perayaan tersebut.
Menyebutnya sebagai tindakan “diskriminatif” dan “tidak sensitif”, Bapak Bhasker, dalam suratnya kepada Bapak Poilievre, menulis: “Acara ini dimaksudkan sebagai kesempatan yang menyenangkan untuk merayakan Diwali, sebuah hari libur yang tidak hanya memiliki arti penting bagi masyarakat. Komunitas Indo-Kanada juga merupakan simbol semangat multikultural yang dibanggakan Kanada. Namun, penarikan tiba-tiba para pemimpin politik dari acara ini karena situasi diplomatik antara Kanada dan India saat ini telah membuat kami merasa dikhianati dan dikucilkan secara tidak adil.”
Acara tersebut dijadwalkan akan dipandu oleh anggota parlemen Konservatif Todd Doherty pada 30 Oktober.
“Peristiwa ini, meski sangat meresahkan, seharusnya tidak mengakibatkan perlakuan tidak adil terhadap warga Kanada keturunan India yang tidak ada hubungannya dengan tindakan atau keputusan pemerintah asing,” bunyi surat itu.
Rasisme dan diskriminasi sedang “berkembang” di Kanada, menurut penyelenggara acara.
“Peristiwa terbaru ini telah mengungkap bias sistemik yang masih ada. “Para politisi kita, dengan mengabaikan perayaan budaya ini, telah mengirimkan pesan – secara sadar atau tidak – bahwa kita, warga Kanada keturunan India, tidak sepenuhnya menjadi bagian dari bangsa ini, bahwa kita bukan orang Kanada karena ikatan leluhur kita dengan India,” katanya.
Komunitas India telah menuntut permintaan maaf dari saingannya Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau.
“Kami mengharapkan bukan sekedar kata-kata, tapi tindakan yang jelas dan dapat ditindaklanjuti untuk mengatasi rasisme dan bias sistemik yang menyebabkan keputusan ini. Tidaklah cukup hanya memberikan basa-basi kosong atau pernyataan dukungan secara umum – kita harus melihat perubahan nyata,” tulis surat itu.
Menurut Bhasker, surat tersebut mewakili suara kolektif komunitas Indo-Kanada, dan menambahkan bahwa mereka tidak membiarkan tindakan “pemerintah asing” mendikte bagaimana mereka dipandang dan diperlakukan di negara tersebut.
Menanggapi reaksi ini, kantor Overseas Friends of India Canada meminta maaf karena membatalkan acara tersebut dan menyelenggarakan perayaan lainnya pada tanggal 23 November. Acara ini akan diadakan di Cedar Hill Golf and Country Club di Nepean.
Tahun lalu, perayaan Diwali serupa diadakan di Parliament Hill di Kanada, yang diselenggarakan oleh anggota parlemen Indo-Kanada Chandrasekhar Arya.
Hubungan diplomatik antara India dan Kanada dengan cepat memburuk di tengah klaim berulang-ulang dan tidak berdasar dari Perdana Menteri Trudeau bahwa “agen” Delhi berkonspirasi dengan geng kriminal, termasuk kelompok Lawrence Bishnoi, untuk “menargetkan orang Asia Selatan” di negara ini.
India dengan tegas menolak kaitan tersebut dengan kematiannya, dan menyebutnya sebagai hal yang “tidak masuk akal” dan “jahat” dan berulang kali menekankan bahwa baik Trudeau maupun pemerintahnya tidak memberikan bukti kuat apa pun.
