Kolombo, Sri Lanka – Pemerintahan baru Sri Lanka, yang dipimpin oleh Presiden sayap kiri Anura Kumara Dissanayake, meluncurkan penyelidikan baru terhadap penanganan bencana kapal kargo MV X-Press Pearl yang menghancurkan kehidupan laut di sepanjang pantai negara kepulauan itu tiga tahun lalu, kata seorang menteri senior kepada Al Jazeera.
Pernyataan tersebut muncul di tengah tuduhan korupsi, taktik penundaan dan salah urus dalam menangani dampak bencana, serta kurangnya kompensasi bagi nelayan yang terkena dampak bencana.
Pada bulan Mei 2021, sebuah kapal kargo yang terdaftar di Singapura terbakar di dekat Negombo, sebuah tujuan wisata populer di pantai barat Sri Lanka, sehingga membocorkan berton-ton zat berbahaya, termasuk asam nitrat dan pelet mikroplastik, ke Samudera Hindia.
Kebakaran di kapal yang melakukan perjalanan dari negara bagian Gujarat di India ke Kolombo, kota utama Sri Lanka, diyakini disebabkan oleh kebocoran asam nitrat. Tumpahan racun di kapal tersebut membunuh sejumlah besar ikan, penyu, dan mamalia laut lainnya serta menghancurkan mata pencaharian lebih dari 20.000 keluarga nelayan.
Tiga tahun setelah kapal terbakar dan tumpahan minyak, masyarakat masih menunggu keadilan berupa ganti rugi dan pertanggungjawaban.
Pemerintahan Dissanayake saat ini berencana untuk menyelidiki insiden tersebut setelah pemilihan umum negara itu berakhir pada 14 November. Aliansi berkuasa yang dipimpin oleh Kekuatan Rakyat Nasional (NPP) diperkirakan akan memenangkan pemungutan suara.
“Ada banyak tuduhan sehubungan dengan bencana X-Press Pearl,” Vijitha Herath, menteri keamanan publik yang berbasis di Inggris, mengatakan kepada Al Jazeera dan Watershed Investigations, sebuah organisasi jurnalisme investigatif nirlaba Inggris.
“Secara pribadi, saya peduli untuk mengetahui kebenaran. Kami tidak akan meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat.”
“Risiko pencucian uang”
Berdasarkan perkiraan yang disiapkan oleh komite ahli beranggotakan 40 orang yang ditunjuk oleh Otoritas Perlindungan Lingkungan Laut (MEPA) tak lama setelah bencana, Sri Lanka meminta $6,4 miliar dari London P&I Club, perusahaan asuransi X-Press Pearl asal Inggris, sebagai ganti rugi atas kerusakan lingkungan hidup akibat bencana alam. Gugatan tersebut diajukan di Singapura pada April 2023 di bawah pemerintahan yang saat itu dipimpin oleh Presiden Ranil Wickremesinghe.
Pada bulan September tahun ini, sebuah laporan oleh Parliamentary Select Committee (PSC), yang dibentuk untuk mengkaji penanganan bencana kapal kargo dan mengurangi risiko di masa depan, menyatakan bahwa Sri Lanka sejauh ini telah menerima hampir $12,5 juta dari London P&I Club.
Selain itu, MEPA telah menerima 3,5 juta rupiah ($11,945) selama tiga tahun terakhir, dan Departemen Perikanan dan Sumber Daya Perairan telah menerima sekitar 3 miliar rupiah ($10,4 juta) dari London P&I Club – semuanya dalam mata uang lokal, yaitu Faktanya, hal ini telah menimbulkan kecurigaan korupsi dan kini akan diselidiki oleh pemerintahan baru.
Darshani Lahandapura, mantan kepala MEPA, memimpin pembersihan pantai setelah bencana. Dia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia mendapat tekanan dari pemerintah untuk menerima pembayaran kompensasi dalam mata uang lokal pada saat negara tersebut sedang mengalami krisis ekonomi terburuk dengan meningkatnya inflasi dan depresiasi rupee Sri Lanka.
“Pejabat pemerintah [from Wickremesinghe’s administration] Saya beberapa kali ditekan untuk menerima pembayaran dalam rupee Sri Lanka,” kata Lahandapura.
Dengan meminta kompensasi dibayarkan dalam mata uang lokal, “Saya yakin pemilik kapal mencoba mengambil keuntungan yang tidak semestinya dari krisis ekonomi, dan beberapa pejabat pemerintah mendukung permintaan mereka,” tambahnya. Nilai rupee Sri Lanka turun hampir 50 persen terhadap dolar AS pada tahun 2022 ketika krisis ekonomi dimulai.
Lahandapura mengatakan kepada PSC bahwa mereka “sangat menentang” menerima pembayaran dalam rupee. Namun perusahaan asuransi masih melakukan dua pembayaran dalam mata uang lokal.
“Mereka percaya bahwa menerima pembayaran dalam rupee dapat menimbulkan risiko pencucian uang,” kata PSC dalam laporannya, merujuk pada pernyataan Lahandapura.
Al Jazeera menghubungi P&I Club London untuk mengomentari tuduhan tersebut tetapi tidak mendapat tanggapan.
Dugaan keterlambatan dalam menuntut ganti rugi
Laporan PSC mengatakan bencana tersebut “mengungkapkan kesenjangan kritis dalam kemampuan negara untuk mencegah dan mengelola insiden pencemaran laut.”
“Komite menemukan bahwa keterlambatan dalam proses hukum dan kurangnya koordinasi antar lembaga pemerintah memperburuk kerusakan lingkungan dan ekonomi,” katanya.
Terlebih lagi, tuntutan hukum yang menuntut kompensasi dari London P&I Club diajukan kepada pihak berwenang Sri Lanka 23 bulan setelah bencana terjadi, hanya beberapa hari sebelum batas waktu yang ditentukan oleh hukum internasional berakhir. Undang-undang menyatakan bahwa tuntutan ganti rugi apabila terjadi kecelakaan laut harus dilakukan dalam jangka waktu dua tahun sejak kejadian. Gugatan itu diajukan di bawah kepemimpinan Jaksa Agung Sanjay Rajaratnam.
“Tampaknya ada kelesuan atau penundaan yang disengaja oleh Departemen Kejaksaan Agung (AGD) dalam menangani kasus karamnya kapal X-Press Pearl,” Lahandapura, mantan ketua MEPA, mengatakan kepada komite parlemen.
Namun, Menteri Kehakiman saat itu Wijeyadasa Rajapakshe menyalahkan MEPA atas keterlambatan pengajuan gugatan tersebut, dengan menyatakan bahwa badan maritim tersebut terlambat menyerahkan laporan dampak lingkungannya.
Menurut sumber resmi pemerintah Sri Lanka yang tidak disebutkan namanya, Kejaksaan Agung segera menanggapi permintaan pemilik kapal, namun butuh waktu lama untuk menanggapi pertanyaan MEPA.
“Saya tidak memiliki bukti yang menunjukkan bahwa siapa pun di AGD mendapat keuntungan finansial, tetapi jika AGD nasional lamban dalam menangani masalah penting seperti itu, hal ini tentu menimbulkan kecurigaan,” kata seorang sumber kepada Al Jazeera.
Al Jazeera telah meminta tanggapan Kejaksaan Agung atas tuduhan tersebut, namun belum mendapat tanggapan. Al Jazeera juga menghubungi Rajaratnam untuk meminta tanggapan, namun dia menolak berkomentar.
Mengapa Singapura?
Isu kontroversial lainnya yang mungkin akan dibahas adalah keputusan untuk mengadili kasus kompensasi di Singapura, tempat kapal tersebut didaftarkan, dan bukan di Sri Lanka, tempat terjadinya kecelakaan.
“Kami merekomendasikan untuk memulai proses hukum di Sri Lanka,” Dan Malika Gunasekara, pakar hukum yang ditunjuk oleh MEPA, mengatakan kepada Al Jazeera. “Namun, keputusan Jaksa Agung untuk mengajukan gugatan di Singapura menimbulkan pertanyaan serius tentang bagaimana ia mengambil keputusan tersebut, dengan mempertimbangkan semua keadaan di sekitarnya, terutama mengenai konsekuensinya.”
Gunasekara membahas permasalahan yang juga disoroti dalam laporan PSC, yaitu karena Singapura merupakan negara penandatangan Konvensi Pembatasan Kewajiban Klaim Maritim (LLMC), kompensasi mungkin dibatasi hingga sekitar £19 juta ($24,7 juta). . Karena pemerintah memperkirakan biaya hukum bisa mencapai $10 juta, maka hanya tersisa sekitar $14 juta untuk pembersihan dan kerusakan.
Para kritikus mengatakan keputusan untuk memindahkan gugatan ke Singapura telah merugikan pemerintah Sri Lanka.
“Kabinet Menteri awalnya memperkirakan biaya hukum di Singapura sebesar $4,2 juta, namun kemudian direvisi dan kini $10 juta telah dialokasikan ke Departemen Kejaksaan Agung,” kata Asela Rekawa, yang menggantikan Lahandapura sebagai ketua MEPA.
“Kami diberitahu bahwa kami akhirnya menghabiskan cadangan devisa yang berharga pada saat Sri Lanka menghadapi kebangkrutan karena defisit mata uang asing,” kata Profesor Ajith de Alwis, salah satu ketua komite ilmiah yang ditunjuk MEPA. “Selain itu, sangat sedikit dukungan yang diberikan untuk mengeksplorasi masalah ini dalam berbagai cara.”
Namun, menurut laporan PSC, P&I Club London menyatakan kekhawatirannya untuk datang ke Sri Lanka “karena publisitas yang buruk dan masalah keamanan” dan lebih memilih untuk ikut dalam negosiasi kompensasi di Singapura.
Menteri Kehakiman Sri Lanka saat itu, Wijeyadasa Rajapakshe, juga membela pilihan Singapura untuk memutuskan masalah ini.
“Ada ribuan perusahaan pelayaran yang beroperasi di Singapura dan tidak ada perusahaan yang mengambil risiko merugikan bisnisnya jika mengabaikan keputusan pengadilan Singapura,” katanya kepada Al Jazeera, seraya menambahkan bahwa keputusan tersebut diambil setelah meminta nasihat dari firma hukum Australia.
“Bagaimanapun, akan sulit untuk menegakkan putusan yang diberikan terhadap perusahaan Inggris oleh pengadilan di Sri Lanka,” katanya.
Hampir 20.000 nelayan menerima total hampir $10 juta, menurut Departemen Perikanan negara tersebut, namun presiden serikat nelayan mengatakan jumlah tersebut tidak cukup.
“Nelayan menerima jumlah uang yang bervariasi tergantung daerahnya, mulai dari 10.000 rupee ($66) hingga 20.000 rupee ($900), namun beberapa di antaranya harus mengajukan banding dan hampir 2.000 nelayan ‘perantara’ masih berharap menerima kompensasi apa pun.” , pemimpin serikat nelayan, mengatakan kepada Al Jazeera, merujuk pada orang-orang yang menjual ikan, memiliki perahu, atau mereka yang terlibat dalam industri ikan kering.
“Tetapi saya tidak menganggapnya sebagai kompensasi, itu hanya kurangnya pendapatan langsung. Kompensasi bagi nelayan merupakan persoalan yang harus dibicarakan secara terpisah. Nelayan hanya akan mendapat kompensasi yang memadai setelah masalah hukum diselesaikan.”
Laporan ini merupakan bagian dari investigasi selama setahun yang didukung oleh Pulitzer Center Ocean Reporting Network yang bekerja sama dengan Watershed Investigations.
