Antonio Fernández Arimany se convirtió hace sólo unos días en el nuevo presidente de World Triathlon, tras arrasar en una votación en la que recibió el apoyo del 64% de los asambleistas. Sucede en el cargo a Marisol Casado, por lo que un español seguirá al frente de una Federación Internacional.
Pregunta. ¿El apoyo recibido fue mayor de lo esperado?
Respuesta. Fue una satisfacción tener el apoyo de tantos países. Hemos trabajado mucho, pero esa diferencia también sorprende.
P. World Triathlon ha tenido tres presidentes desde que nació en 1989 y dos han sido españoles. ¿Cómo ha sido esto posible?
R. Uno de los retos que yo tenía era suceder a Marisol Casado siendo también español, otro latino, pero se demostró que, gracias al trabajo que habíamos hecho con Marisol, el mundo estaba en la tendencia de querer consolidar este proyecto y seguir trabajando en la misma línea. Esto puede parecer fácil, pero nos ha costado mucho y me han animado muchos países para que me enfrentara a este reto. Pero sin duda, es una excepción, no sólo que haya dos españoles que tengan continuidad en el cargo en una Federación Internacional, sino de cualquier nacionalidad.
P. ¿Qué legado le ha dejado Marisol Casado?
R. Yo heredo una federación que que tiene una solvencia y estabilidad económica y que tiene un desarrollo del deporte del triatlón a nivel general muy importante. Es una federación que tenía 2 millones de euros de presupuesto y ahora 12. Gracias a este legado podemos seguir creciendo.
P . ¿Era usted un apasionado del triatlón cuando entró en esta federación?
R. Yo había hecho algún triatlón, pero no de forma profesional. Conocí mucho también a Les McDonald, el anterior presidente de World Triathlon, con quien había colaborado haciendo algunas cosas antes de la época de Marisol. No fue una sorpresa entrar en el triatlón porque con Les tenía una afinidad importante de la época de Atenas 2004.
P. ¿Qué mensaje le envía al mundo anglosajón, tan importante en este deporte, que ahora ve como otro español ocupa el cargo?
R. Tuve el apoyo de muchos países del mundo anglosajón y fue por el proyecto que yo presentaba. He presentado un proyecto que no es meramente continuista. Tenemos que afrontar muchos cambios porque el mundo es diferente y hay que transformar esta federación en una federación diferente de lo que ha sido hasta ahora. Gracias a la estabilidad que tenemos ahora, vamos a poder afrontar esos cambios. Yo expliqué este proyecto, pero que no solo es el proyecto de mi equipo, sino el de un equipo de diferentes países que queremos implementar este cambio. […] Hay muchos países anglosajones que nos han apoyado, pero yo voy a ser el presidente de todos, no sólo el presidente de los que me han votado, que han sido muy mayoritarios, pero ha habido un grupo que no. Tenemos que seguir desarrollando el triatlón y haciendo las competiciones en todos los lugares donde sea posible.
P. Háblenos de los pilares de su programa.
R. Yo lo que quiero es comercializar la Federación Internacional. Tenemos que abrirnos al mundo de las empresas y a tener más patrocinadores. Debemos tener mayor presencia de medios y eso va a ser un punto clave para lo otro. Vamos a tener que redefinir nuestros propios eventos. La de triatlón siempre ha sido una federación que ha sido muy flexible al cambio y ahora vamos a tener que afrontar un nuevo cambio para poder comercializar nuestro deporte.
Nosotros somos además una federación donde no tenemos el monopolio de la organización del deporte. Existen grandes organizadores privados como Ironman, PTO, Supertri o Challenge, que operan en el mundo del triatlón. Tenemos que convertirnos realmente en la referencia y en el gobierno del triatlón, y tenemos que pactar con todos ellos. Ya hemos conseguido pactar con PTO y vamos a avanzar en estos pactos; vamos a convertirnos realmente en el órgano de gobierno del triatlón a nivel mundial.
Tenemos que convertirnos realmente en la referencia y en el gobierno del triatlón y para ello tenemos que pactar con los organizadores privados
Vamos a crear una gran comunidad de triatlón, donde todo el mundo pueda ponerse en contacto unos con otros, no sólo a través nuestro, sino todos en conjunto. Eso es un gran reto tecnológico que nos ofrece la sociedad actual y al que nos tenemos que enfrentar y asumimos. Tenemos cuatro años para conseguirlo.
También tenemos que intentar crecer en el ámbito olímpico. Vamos a ver si conseguimos tener una mayor presencia en los Juegos. Estamos hablando con el COI y con Marisol de la mano esperamos conseguirlo.
P. ¿Cómo es su relación con tanta empresa privada?
R. Con los organizadores, lo primero que hay que transmitirles es que nosotros no somos su competencia. Hay determinados servicios que desde la Federación Internacional podemos prestar y que para ellos son servicios que únicamente generan coste e incordio y que nosotros hemos identificado. Por ejemplo, el antidoping. Nosotros podemos llegar a economías de escala y, si lo ofrecemos a todos, se puede hacer en mejores condiciones.
También están las reclamaciones que se produzcan en las competiciones. Nosotros tenemos los órganos de jurisdiccionales y podemos ofrecerles ese servicio de una manera que le resolvemos un problema, porque si no tendrían que ir a los tribunales ordinarios de cada país y eso genera mucho coste en abogados, un coste. También, los oficiales técnicos. Nosotros invertimos mucho en formar a oficiales técnicos a nivel mundial y ellos pueden prestar este servicio en sus eventos.
También queremos aglutinar las reglas del triatlón, ser el referente en crear las reglas y además invertimos mucho en toda esta parte. Son servicios que nosotros podemos ofrecer ahora mismo en el deporte y que para ellos son un coste muy importante. Y para nosotros es fundamental el calendario, por los deportistas, que son la clave. Que no vaya cada uno por su lado, que quienes ofrecemos competiciones no nos pisamos unos a otros. Tenemos que coordinar el calendario para que los deportistas puedan competir tanto en nuestras competiciones como en las de otros y que no haya ninguna guerra en ese sentido y el deportista siempre salga beneficiado.
P. ¿Hay alguna regla quiera cambiar cuanto antes?
R. No habría grandes cosas que cambiaría. Lo único que sí queremos cambiar es cómo podemos hacer el deporte para que sea más visual en los nuevos medios de comunicación, no sólo en la televisión, sino en internet, en todos los nuevos dispositivos, para que las empresas puedan tener una mayor visualización en estos medios.
P. ¿Van a apostar por llevar el triatlón al centro de las ciudades como en el caso de los Juegos de París?
R. París ha sido un éxito para nosotros por la repercusión que ha tenido el triatlón, que ha enseñado desde el río hasta las calles de la ciudad. Nosotros queremos estar en el centro de las ciudades, pero queremos estar también en lugares emblemáticos, porque el centro al final son lugares bastante planos y queremos crear también lugares de competición que sean muy demandantes para los deportistas y que ofrezcan a la vez un espectáculo deportivo muy importante. Entonces, lo que vamos a buscar es una combinación de ambos.
P. ¿El calendario de pruebas está a su gusto?
R. Tenemos que estabilizar el calendario. Hay que tener un calendario mucho más estable y luego adaptarlo también a lo de los organizadores privados, porque no podemos pensar sólo en nosotros, tenemos que pensar en el deportista. Si este quiere hacer otros eventos porque puede ganar dinero, está bien. Nosotros queremos que los deportistas tengan las mayores facilidades y, como he dicho, no vamos a competir con los organizadores privados. Vamos a colaborar con ellos y podemos hacer una gran cantidad de sinergias en el ámbito comercial. También teniendo patrocinadores comunes, porque si llegar a buenos acuerdos comunes es una gran oportunidad que el triatlón puede tener.
No vamos a competir con los organizadores privados, vamos a colaborar con ellos y podemos hacer una gran cantidad de sinergias en el ámbito comercial
P. En los Juegos de París hubo polémica con la calidad del agua del Sena y también podemos hablar de pruebas como la de Hong Kong o Sunderland en este sentido. ¿Hay que cuidar más esto?
R. Nosotros tenemos unas normas claras del agua y no se va a nadar en un agua que no sea apta para el baño. Nos enfrentamos en muchos lugares a grandes retos. En París el reto del río fue complicado porque la calidad del agua varía constantemente. Los deportistas son los primeros que nos pidieron nadar en el Sena; no es que se hiciese esto en contra de los deportistas. Tanto los olímpicos como los paralímpicos querían nadar en el Sena sabiendo que había unas condiciones de calidad del agua que eran óptimas. Por eso tuvimos que adaptar el calendario. En otros lugares donde ha habido problemas de calidad del agua, y los hemos tenido, hay que garantizar que esté bien. Afortunadamente, nosotros no tenemos grandes casos de intoxicación por el agua porque tenemos unas normas que están bastante bien. Las pruebas nacionales de nuestras federaciones lo están tomando en cuenta. ¿Tenemos que evolucionar en esas normas? Sí, para garantizar que los eventos se puedan hacer de una manera segura para los deportistas, ya que desde luego no queremos que ninguno enferme.
P. En las finales de las Series Mundiales en Torremolinos hubo dos fallecidos en categorías de veteranos. ¿Hay estandarizadas unas determinadas pruebas médicas obligatorias?
R. Este es un tema en el que tenemos que evolucionar, porque ahora mismo nosotros lo dejamos en manos de las federaciones nacionales, que son quienes asumen esta competencia de aceptar a los deportistas. Ha sido una desgracia tremenda que después de 17 años tengamos de nuevo un fallecido. Hay que ver las circunstancias específicas de ambos casos, pero ha sido una desgracia. Queremos avanzar en eso y una de las intenciones que tengo con el Comité Médico nuestro es ver si tenemos que hacer algo más para garantizar que los deportistas tengan hecha alguna revisión médica más en un deporte como el triatlón, que es exigente. Y luego vamos a revisar, sobre todo para aquellos que son más mayores, a ver qué competición les podemos ofrecer para que no pongan en riesgo en ningún caso su su salud.
P. En el paratriatlón esta federación ha sido un modelo de integración, pero hay que seguir trabajando en esto.
R. Tenemos que seguir trabajando, porque el paratriatlón ha evolucionado mucho y ha crecido. Cada vez atraemos a más deportistas y se vio porque crecimos para París significativamente. Tenemos incluso más cuota de deportistas en los Juegos Paralímpicos que en los Olímpicos, con lo cual es importante para nosotros el paratriatlón. Tenemos todas las clases que ya participaron en París y que van a participar en Los Ángeles. Ahora queremos introducir el relevo en las competiciones de paratriatlón. España es un referente en este sentido. Vamos a seguir apostando por ello para seguir teniendo competiciones a nivel mundial.
P. ¿Quieren ampliar el número de eventos del triatlón en el programa olímpico?
R. Queremos tener más eventos en el programa olímpico, más eventos de medalla. Queremos meter la modalidad sprint, está la posibilidad de meter el duatlón, tenemos la posibilidad de meter el cross. Ya hicimos una solicitud para en Los Ángeles introducir el cross duatlón, pero no lo hemos conseguido. ¿Por qué incluirlo? Porque así daríamos un uso añadido a la sede de mountain bike en los Juegos. Y también queremos más cuota porque tenemos poca cuota. Van 55 por género y queremos tener más para poder ampliar el número de países que pueden optar a ir a los Juegos. En la parte de los grandes países estamos bien, pero queremos que haya más países que puedan asistir a los Juegos.
Queremos meter la modalidad sprint en los Juegos; también está la posibilidad del duatlón y el cross. Y queremos más cuota
P. ¿Se baraja estar en los Juegos de invierno?
R. Sí, por supuesto. Estamos trabajando mucho con Milano Cortina para que el triatlón sea un deporte de exhibición. No va a ser deporte de medalla, pero ya hemos hablado con la Federación Italiana, que también ha apostado mucho por los eventos recientemente. Estamos trabajando bastante bien para que el triatlón de invierno se consolide ahí. Es complicado entrar en el programa de los Juegos de invierno siendo una federación de verano, pero somos diferentes: hacemos de invierno y de verano. Pero a nosotros lo que nos preocupa es el deporte y el triatlón de invierno. No queremos entrar en la parte política, queremos que el triatlón de invierno esté en los Juegos de invierno. ¿Cómo? Estamos abiertos a cualquier posibilidad. No nos hace falta y no es un requisito que tenga que estar guiado por nosotros. Lo que queremos es ofrecerle a los deportistas esta posibilidad. Tendremos que buscar la forma de que sea posible y no pensar en nosotros mismos como organización, sino pensar en el deportista y en el deporte.
P. ¿Qué lugar ocupa España en el triatlón a nivel mundial?
R. España se ha convertido en los últimos años en un referente a nivel de organización de eventos y a nivel deportivo. Yo no sería presidente hoy si no tuviese un país como España detrás, porque España es el país que a la Federación Internacional más nos ha salvado en los últimos años. Cuando era difícil organizar eventos, España siempre estaba ahí para decir ‘aquí estoy yo y lo organizo’. Por eso ha habido tantos eventos en España, no porque se lo pidiésemos desde la Internacional, sino porque en los años de la pandemia hemos tenido problemas para encontrar organizadores y España ha sido de los países que siempre ha estado ahí. Y luego a nivel deportivo hemos tenido grandes competidores como Javier [Gómez Noya], Mario [Mola] o Iván [Raña], que son referentes, y ahora tenemos nuevos deportistas, como Sergio Baxter o David Cantero, que van a ser referentes en los próximos años. […] Gracias a ser español y a tener una federación como la Española, he conseguido este reto, esta diferencia. Y lo que es más importante, España apuesta por la solidaridad y por compartir el conocimiento. Los países del resto del mundo aprecian y reconocen que alguien venga y quiera ayudar sin pedir nada a cambio y es a mí me hace sentir muy orgulloso de mi país.
Gracias a ser español y a tener una federación como la Española, he conseguido este reto
P. ¿A qué lugar le gustaría llevar un triatlón?
R. A mí me gustaría tener un triatlón en una de las grandes ciudades norteamericanas. El triatlón nació en Estados Unidos y me gustaría tener una prueba de referencia allí.
P. ¿Hay algún territorio donde quieran fomentar la práctica del triatlón?
R. Uno de nuestros grandes objetivos en los próximos años es crecer en territorios donde no está desarrollado. En China estamos en ello y ya veremos en Los Ángeles que este país da un paso adelante, con lo cual abrirnos el mercado chino, que es muy importante. Y el siguiente va a ser el mercado indio. La India va a representar el futuro y vamos a apostar también por tener presencia en la India. En China estamos bien y esperamos ver resultados pronto, pero en la India todavía tenemos que trabajar mucho.
P. ¿Podemos decir que el triatlón es actualmente un deporte de moda?
R. Yo creo que sí. Creo que somos el deporte que más ejecutivos practican en el mundo. Creo que es un deporte que que ofrece unos retos que atraen mucho a cualquier deportista y sólo tenemos que ver el último Campeonato del Mundo que hemos tenido en Torremolinos, donde hemos tenido 5.500 participantes. Es una gran cifra y con eso podemos crecer. Creo que está de moda y lo demuestra que nuestro número de participantes crezca.
P. ¿Alguien se ha tomado a mal que España aglutine tantas pruebas importantes en los últimos años?
R. Nosotros tenemos una forma para adjudicar pruebas que es transparente. A lo mejor para desgracia de España, que en los próximos años sí que tiene una serie de eventos programados, ha demostrado que el triatlón ha vuelto a crecer y esto va a despertar el apetito de otros países por volver. Ya lo estoy notando porque algunos ya me están pidiendo organizar un Campeonato del Mundo, y ya tenemos asignados los cuatro siguientes. Eso es muy buena noticia y gracias a España se ha despertado ese apetito, pero no creo que a nadie le siente mal que España organice tanto, porque lo ha hecho en el momento más complicado. Lo que ha hecho España es apoyar un montón y ahora tenemos buscar más lugares que organicen grandes eventos, pero creo que tenemos grandes eventos para todos.
