Timberwolves yang berpenampilan baru sedang mencari pertahanan di awal musim ini

Ketika keadaan mereda setelah kekalahan demoralisasi dari Dallas Mavericks di final Wilayah Barat, Minnesota Timberwolves membuat beberapa perubahan roster menjadi lebih gesit dan kreatif untuk mengimbangi Luka Dončić dan Kyrie Irving.

Keluarnya Kyle Anderson dan, akhirnya, Karl-Anthony Towns, dua pemain yang memberikan kontributor besar di musim sukses mereka, tetapi juga memiliki gaya bermain yang membuat Wolves berkomitmen pada cara tertentu di kedua sisi lapangan. Masuklah pemain veteran Julius Randle dan Donte DiVincenzo dan pemain No. 8 Rob Dillingham, tiga orang yang rajin giat yang dapat menciptakan tembakan dan meningkatkan serangan tim.

Dillingham, 19, belum bermain saat ia menyesuaikan diri dengan liga, tetapi Randle dan DiVincenzo telah menunjukkan kemampuan untuk menambah dimensi baru pada serangan Timberwolves.

Apa yang paling sulit bagi Timberwolves di musim muda ini adalah membangun pertahanan mereka, sebuah konsekuensi yang tidak diharapkan banyak orang ketika Towns dipindahkan ke New York sebelum kamp pelatihan. Contoh terbaru terjadi pada kekalahan 120-114 dari Mavericks pada Selasa malam dalam pertandingan ulang kekalahan seri 4-1 di bulan Mei.

Wolves mencetak 51 persen field goal mereka, termasuk 19 dari 39 lemparan tiga angka, melawan juara bertahan Wilayah Barat. Namun ketidakmampuan Minnesota untuk memperlambat transisi Mavericks dan menjauhkan mereka dari serangan adalah kehancurannya. Dallas mencetak 20 poin fastbreak, berlari mengelilingi Wolves dalam semi-transisi dan mendapatkan 23 poin peluang kedua dari 12 rebound ofensif.

Bagi tim yang menjadi pertahanan No. 1 di liga dengan selisih yang besar musim lalu, ini merupakan perubahan karakter yang mengejutkan.

“Sepertinya serangan mulai mendapatkan ritmenya sedikit, tapi pertahanan harus lebih baik,” kata pelatih Chris Finch.

Anthony Edwards mencetak 24 dari 37 poinnya pada kuarter pertama, Randle menyumbang 20 poin, tujuh rebound, dan tujuh assist, dan Nickeil Alexander-Walker tampil bagus di kedua ujung lapangan. Tapi Edwards melakukan lima dari 20 turnover tim, yang menghasilkan 25 poin untuk Mavericks, dan pertahanan hanya memaksa Dallas melakukan 10 kesalahan.

Di awal musim ini, serangan Wolves meningkat dari peringkat 17 musim lalu menjadi peringkat 11, namun pertahanannya merosot dari peringkat pertama menjadi peringkat 13. Siapa yang tahu masalah terbesar yang akan dihadapi Wolves setelah berdagang Towns adalah bertahan?

“Ini menunjukkan betapa bagusnya kami masih bermain di luar itu bahkan berada dalam permainan dengan 20 turnover sudah cukup bagus. Tapi tidak bisa menetap di sana,” kata Alexander-Walker, yang mencetak 11 poin dan memasukkan 3 dari 5 tembakan dalam. “Masih rugi dan kami harus mempertajamnya sebelum April.”

Dalam beberapa hal, presiden operasi bola basket Tim Connelly mengumpulkan tim musim lalu untuk mengalahkan Denver Nuggets. Mereka adalah juara bertahan dengan pemain terbaik di dunia, gunung menghalanginya. Dan Wolves yang berukuran besar mendakinya di semifinal konferensi dengan kemenangan tujuh pertandingan yang mendebarkan. Lapangan depan mereka yang besar, Rudy Gobert dan Towns mampu membuat bingung Nikola Jokić sehingga Wolves bisa mengalahkan Nuggets.

Final konferensi sebagian besar merupakan wilayah yang belum dipetakan bagi semua orang di daftar Timberwolves, bahkan yang paling veteran di antara mereka. Mike Conley ada di sana saat masih muda bersama Memphis Grizzlies, tetapi ada jeda 12 tahun antara perjalanannya. Gobert belum pernah ke sana sebelumnya, begitu pula dengan pemain inti mereka yang lebih muda, termasuk Edwards, Jaden McDaniels, Naz Reid, dan Towns.

Euforia comeback 20 poin di Game 7 di Denver dengan cepat digantikan oleh kesadaran bahwa mereka baru setengah jalan untuk memenangkan gelar. The Wolves kelelahan secara fisik dan emosional saat final Game 1 West di Minneapolis tiba, dan mereka kalah 3-0 dari Mavericks sebelum mereka bisa mengatur napas.

Dallas memenangkan dua pertandingan pertama dengan gabungan empat poin, memanfaatkan kesalahan Minnesota dalam eksekusi akhir pertandingan dengan memanfaatkan dua pencetak gol murni terbaik di liga di Dončić dan Irving. The Wolves tidak menandingi kecerdikan duo itu. Saat Towns berjuang keras, Edwards adalah satu-satunya pemain yang mampu melakukan tembakannya.

Lebih dari lima bulan kemudian, Conley masih menggelengkan kepala atas beberapa kesalahan yang mereka buat selama ini. Mereka memimpin dengan empat poin dengan sisa waktu 3 menit, 15 detik di Game 1 dan selisih lima poin dengan sisa waktu 1:o6 di Game 2, tetapi kalah keduanya.

“Jika kami membuat keputusan yang tepat, tidak ada turnover atau kerja sama ganda padahal kami seharusnya memiliki tim ganda atau hal-hal tertentu yang bijaksana dalam rencana permainan yang kami lakukan dengan benar, kami mungkin akan menang,” kata Conley. “Ini bisa mengubah seri ini sepenuhnya. Saya pikir situasi di akhir pertandingan adalah kunci bagi mereka. Cara mereka menangani hal itu memberi mereka keunggulan musim lalu.”

Bola Basket 100

Kisah para pemain terhebat dalam sejarah NBA. Dalam 100 profil yang memukau, para penulis bola basket papan atas membenarkan pilihan mereka dan mengungkap sejarah NBA dalam prosesnya.

Kisah drama terhebat dalam sejarah NBA.

Pesan di mukaBeli Bola Basket 100

Pertahanan Wolves yang berperingkat teratas itu tidak memiliki jawaban untuk Dončić, Irving dan Dereck Lively II di tepinya. Finch menyindir sebelum pertandingan pada Selasa malam bahwa “400 lob” yang dihubungkan oleh Mavericks melekat padanya lebih dari apa pun dari seri itu.

“SAYAini bukan waktu kita. Ini bukan giliran kami,” kata Gobert. “Ini bukan tentang terus memikirkan kekalahan-kekalahan itu, namun memastikan saat kami mencapainya nanti, kami akan lebih siap dan mampu mengambil langkah itu, memanfaatkan peluang itu.”

Perdagangan besar-besaran berhasil mengatasi kekurangan tersebut secara signifikan. Salah satu kekuatan terbesar Randle adalah kreasi tembakan. Wolves telah melihatnya beraksi di Sacramento minggu lalu ketika ia menopang serangan yang sulit di babak pertama dengan rentetan pukulan keras dalam isolasi. DiVincenzo juga telah menunjukkan lebih banyak kemampuan untuk melakukan permainan menggiring bola untuk membantu ketika waktu semakin berkurang.

Wolves percaya bahwa mereka akan menjadi sedikit lebih tangguh dan lebih dalam setelah perdagangan tersebut, namun mereka tidak berangan-angan bahwa mereka telah mendapatkan keunggulan atas Mavericks.

“Kami tidak menyusun daftar pemain untuk mengalahkan Dallas itu sendiri,” kata Finch. “Saat ini, kami hanya mencoba mencari tahu siapa kami setiap malam, apa yang dapat kami lakukan pada tingkat yang dapat diulangi.”

Finch masih bereksperimen dengan kombinasi susunan pemain untuk melihat mana yang berhasil dan mana yang tidak. Itulah sebabnya Joe Ingles berada di lapangan pada kuarter kedua tanpa Gobert yang membantunya bertahan. The Wolves dikalahkan oleh tujuh poin dalam empat menit yang dimainkan Ingles. Tapi Finch juga menggunakan susunan bola kecil di kuarter keempat dengan Randle sebagai center, dan itu bekerja dengan baik untuk membantu Wolves memangkas defisit dua digit menjadi tiga poin dalam empat menit terakhir.

“Kami merasa sekarang kami memiliki kekuatan fisik dalam diri Donte dan Julius. Ini memberi kami sedikit lebih banyak fleksibilitas dalam bertahan,” kata Finch. “Itu tidak berarti kita memiliki semua jawabannya saat ini, bahkan dalam hal itu. Kami masih mencoba mencari tahu beberapa chemistry defensif.”

Edwards memulai permainan dengan penuh semangat, mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dengan 24 poin melalui 8 dari 10 tembakan dalam 12 menit pertama. Tapi dia tidak mencetak satu poin pun pada 19 menit pertandingan berikutnya ketika Mavericks, yang bermain pada malam kedua berturut-turut, berusaha keras. Edwards mencetak 4 dari 10 tembakannya selama 36 menit terakhir. Tapi dia lebih khawatir dengan rebound yang tidak bisa dilakukan Timberwolves, terutama saat Gobert terjatuh.

“Itu tergantung pada kita, terutama pada diri saya sendiri, saya sangat besar,” kata Edwards. “Saya harus mampu mengeluarkan mereka secara besar-besaran. Tapi (Mavericks) melakukan tugasnya dengan baik dalam melakukan rebound ofensif. Aku harus mencari tahu.”

Irving mencetak 35 poin dan Doncic menyumbang 24 poin, delapan assist, delapan rebound dan satu lagi belati Target Center.

Rasa sakit yang semakin besar yang dialami Wolves sudah diperkirakan. Perdagangan Kota adalah langkah mendasar. Randle dan DiVincenzo sangat cocok dari sudut pandang kepribadian dan pola pikir. Sekarang masalahnya adalah menemukan hubungan yang hanya dapat dijalin seiring berjalannya waktu. Musuh final konferensi mereka mengingatkan mereka akan hal itu pada Selasa malam.

“Hanya melakukan transisi pertahanan dan rebound dan kami akan baik-baik saja,” kata Edwards. “Saya merasa kami bisa mengalahkan siapa pun. Jika kita kembali dalam masa transisi dan kita pulih, dan jika saya pulih, kita akan baik-baik saja.”

(Foto Kyrie Irving: David Sherman / NBAE via Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR