Ketika Hillary Clinton berbicara pada Konvensi Nasional Partai Demokrat tahun 2016, ia menjadi perempuan pertama yang dicalonkan sebagai presiden oleh sebuah partai besar dan diperkenalkan dengan montase video dari semua laki-laki yang pernah menjabat hingga saat itu. Saat dia muncul di layar, montasenya hancur berkeping-keping dengan suara pecahan kaca.
Itu bukanlah pesan yang halus. “Kami baru saja memberikan celah terbesar pada langit-langit kaca,” kata Clinton.
Delapan tahun kemudian, perempuan kedua yang memenangkan nominasi Partai Demokrat memutuskan untuk mengambil arah yang berbeda. Dia tidak fokus pada gendernya atau fakta bahwa jika dia menang, dia akan menjadi presiden kulit hitam kedua dan presiden Asia Selatan pertama.
Slogan kampanye Clinton adalah “Saya bersamanya,” dan dia mengenakan celana putih yang mengacu pada gerakan hak pilih. Namun, Kamala Harris mencoba menghindari pertanyaan tentang gender – dan rasnya – yang terkadang terlihat kesal karenanya.
“Tolong ajukan pertanyaan Anda berikutnya kepada saya,” jawab Harris saat wawancara pertamanya di televisi dengan pasangannya Tim Walz, ketika diminta untuk menanggapi komentar kandidat Partai Republik Donald Trump bahwa dia telah “berubah menjadi hitam.”
Ini adalah strategi yang mendahului pencalonannya sebagai presiden. Misalnya, pada tahun 2017, ketika dia menjadi jaksa agung California, wartawan bertanya kepadanya bagaimana rasanya menjadi wanita pertama yang memegang posisi tersebut.
Dia menjawab dengan terkenal, “Saya benar-benar tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan ini karena saya selalu seorang wanita, tapi saya yakin pria juga dapat menangani tugas ini.”
Meskipun tidak ada keraguan bahwa pencalonan Harris memiliki sejarah dalam banyak hal, ia dengan sengaja meremehkan aspek-aspek kampanyenya yang lebih berfokus pada identitas demi menggambarkan dirinya sebagai kandidat dari “semua warga Amerika”.
Langit-langit retak
Hal ini sebagian disebabkan oleh apa yang disebut politik identitas sering kali memecah belah kelompok pemilih yang ingin mereka satukan, terutama dalam beberapa tahun terakhir ketika reaksi balik terhadap kebijakan “terbangun” yang progresif semakin meningkat di beberapa kalangan.
Namun, para analis berpendapat bahwa hal ini juga disebabkan oleh sifat historis dari jalurnya yang sudah terlihat oleh semua orang dan tidak memerlukan penekanan lebih lanjut.
Kandidat-kandidat lain pada pemilu sebelumnya telah meruntuhkan hambatan ras dan gender. Oleh karena itu, menurut para ahli, tidak mustahil lagi perempuan kulit berwarna akan menduduki jabatan tertinggi di negara tersebut.
“Jenis kelamin dan rasnya bukanlah bagian dari narasi kampanye ini. Hal ini baru saja dinormalisasi ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Tresa Undem, seorang peneliti gender, kepada Al Jazeera.
Dia sebagian memuji Clinton karena membuka jalan. “Sebagian besar pemilih lebih peduli terhadap politik dan apa manfaatnya bagi mereka dibandingkan dengan sejarah kampanye ini.”
Undem juga mencatat bahwa menyoroti perbedaan ras dan gender Harris adalah upaya untuk mempersenjatai identitasnya, seperti yang coba dilakukan oleh beberapa anggota Partai Republik dengan menyebutnya sebagai kandidat “DEI”, yang berarti “keberagaman, kesetaraan, dan inklusi.”
Misalnya, Trump mempertanyakan rasnya dan membuat sindiran seksis tentang hubungan pribadinya, dan pasangannya J.D. Vance menyerang kurangnya anak kandungnya.
“Tentu saja rasisme masih menjadi masalah di negeri ini. “Seksisme masih menjadi masalah,” kata Undem. “Itu tidak berubah dalam semalam.”
Namun dia menambahkan bahwa persepsi masyarakat sedang berubah, merujuk pada jajak pendapat yang menunjukkan bahwa perempuan semakin dipandang tidak hanya setara tetapi juga sebagai pemimpin yang lebih baik dibandingkan laki-laki.
Namun, kemajuan tidak linier, tegas Undem. Terpilihnya presiden kulit hitam pertama, Barack Obama, disusul dengan terpilihnya Trump, seorang pria yang ingin menggambarkannya sebagai orang asing.
Kandidat presiden pertama kali Clinton akhirnya kalah dari Trump, seorang pria yang dituduh melakukan pelecehan seksual oleh dua lusin perempuan. Pemilu tersebut diikuti oleh gerakan protes yang dipimpin perempuan, gelombang protes untuk keadilan rasial, dan momen #MeToo.
“Situasinya sedang berubah,” kata Undem. “Tapi kita masih di dalam.”
Kampanye politik pasca identitas
Alih-alih mengikuti jejak Clinton dan “condong ke arah” kebijakan gender dalam pencalonannya, Harris malah mengambil contoh dari buku Obama. Meskipun sifat historis dari pencalonan dan kemenangannya terlihat jelas pada tahun 2008, kampanye Obama tidak menjadikannya isu sentral dalam kampanyenya.
“Kampanye Obama tahun 2008 bukanlah tentang membuat sejarah. “Ini tentang apa yang akan dia lakukan untuk rakyat Amerika dan bagaimana dia akan membantu meningkatkan kehidupan mereka, terutama bagi keluarga kelas menengah,” kata Mike Nellis, penasihat kampanye Harris tahun 2020 dan pendiri kelompok White. Teman-teman untuk Harris.
“Kamala menjalankan jenis kampanye yang sama, artinya kampanyenya bukan tentang dirinya. Ini tentang Anda: ‘Begini cara saya membantu Anda,'” tambahnya.
Nellis juga mengatakan Harris hanya mempunyai sedikit waktu untuk menyampaikan pendapatnya kepada para pemilih Amerika. Bagaimanapun, dia baru mengikuti pencalonan pada bulan Juli, setelah Presiden petahana Joe Biden mengundurkan diri.
“Membicarakan aspek pembuatan cerita hanya membuang-buang waktu karena sudah jelas. Semua orang tahu dan melihatnya,” kata Nellis. “Tetapi yang lebih penting juga adalah dia memberi tahu orang-orang apa yang akan dia lakukan, terutama karena dia memiliki jadwal yang padat.”
Nellis berpendapat bahwa Harris menjalankan kampanye kepresidenan “pasca-politik identitas” dalam upaya menyatukan pemilih yang kecewa dengan perpecahan dan fitnah dalam pemilu AS baru-baru ini.
Hal ini sangat kontras dengan saingannya, Trump, yang berkampanye terutama tentang dirinya sendiri namun juga mengeksploitasi keluhan antarkomunitas, terutama melalui retorikanya mengenai imigrasi.
“Seluruh kampanye Trump adalah tentang memberikan pengaruh, memicu perpecahan, dan memberi tahu sebagian besar orang kulit putih bahwa semua masalah Anda disebabkan oleh imigran atau feminis atau apa pun,” kata Nellis. “Harris menjalankan kampanye untuk seluruh warga Amerika. “Dia pintar.”
Bendera pelangi dan topi merah muda
Meskipun kampanye Harris sering meremehkan identitasnya, timnya terkadang memberikan referensi yang tidak kentara tentang dirinya, terutama ketika menargetkan komunitas tertentu.
Hal serupa juga terjadi pada pasangannya, Tim Walz, yang berbicara kepada para mahasiswa di perguruan tinggi yang dulunya merupakan warga kulit hitam di Georgia.
Dia mengatakan kepada mereka bahwa Harris “tidak berbicara tentang sifat historis dari pencalonannya. Dia hanya melakukan pekerjaannya.” Dia kemudian menambahkan: “Tetapi saya pikir ini adalah momen bagi kita semua untuk memahami apa yang terjadi di sini. “Saya pikir, saya merasa, terutama di kalangan anak muda, mereka paham apa maksudnya, apa maksud dari pencalonan ini.”
Meski identitas Harris mendapat dukungan antusias dari beberapa pemilih, Undem mencatat bahwa sebagian besar memilih berdasarkan lebih dari sekadar kedekatan identitas.
“Sangat jarang kita mendengar pemilih berkata, ‘Saya memilih dia karena dia perempuan,’” kata Undem. “Apa yang mereka tegaskan, terutama perempuan dari Partai Republik dan perempuan independen, adalah, ‘Saya tidak akan memilih dia hanya karena dia perempuan.’”
Para analis mengatakan kepada Al Jazeera bahwa upaya untuk menyoroti identitas Harris sebagai seorang wanita kulit hitam dan Asia Selatan telah menjadi bumerang bagi beberapa pemilih progresif yang tidak setuju dengan dukungannya terhadap perang Israel di Gaza.
“Kamala Harris mengandalkan identitasnya dengan audiens tertentu dan bukan yang lain, tetapi gagasan untuk menyesuaikan cerita dengan audiens adalah bagian dari politik,” kata Dalia Mogahed, mantan direktur penelitian di Institut Kebijakan dan Pemahaman Sosial Al Jazeera.
“Saya pikir identitasnya kadang-kadang disorot di kalangan pemilih Muslim untuk membujuk mereka agar mengabaikan beberapa isu di sekitar Gaza dan membandingkannya dengan Trump yang berkulit putih, yang menggunakan tema-tema rasial terhadap komunitas Muslim dan komunitas kulit berwarna lainnya.”
Namun para kritikus berpendapat bahwa godaan semacam itu bisa menjadi bumerang.
“Ketika Anda mereduksinya menjadi sebuah identitas seperti menjadi seorang perempuan atau orang Amerika keturunan Afrika atau orang aneh… Mereka menggunakan reduksionisme identitas untuk benar-benar menciptakan fragmentasi dan ketakutan,” kata Rasha Mubarak, seorang aktivis komunitas Palestina-Amerika di Florida. “Mereka hanya menghiasi diri mereka dengan bendera pelangi atau topi berwarna merah muda agar orang-orang menutup hidung dan memilih. Tapi itu tidak berhasil. Dan itu tidak akan berhasil.”
