Ketika jutaan orang Amerika memberikan suara mereka minggu depan, Program Konektivitas Terjangkau tidak akan disertakan dalam pemungutan suara, namun hasilnya dapat menentukan apakah kita akan melihat subsidi internet sebesar ini lagi.
ACP disahkan pada tahun 2021 sebagai bagian dari Undang-Undang Investasi Infrastruktur dan Ketenagakerjaan, ketika Kongres mengalokasikan $14,2 miliar untuk membuat internet lebih terjangkau bagi pengguna berpenghasilan rendah. Program ini memberikan pengguna berpenghasilan rendah $30 per bulan untuk menutupi biaya Internet di rumah (atau $70 untuk orang yang tinggal di wilayah adat). Dalam RUU yang sama, Kongres mengalokasikan $42,5 miliar untuk memperluas infrastruktur internet di daerah pedesaan.
Pada akhir program pada bulan Mei 2024, lebih dari 23 juta rumah tangga telah mendaftar di ACP, termasuk lebih dari 10 juta veteran.
ACP merupakan pengakuan atas kebenaran yang kurang dihargai mengenai kesenjangan digital: kebanyakan orang Amerika tidak terhubung ke Internet karena terlalu mahal, bukan karena mereka tidak memiliki akses terhadapnya.
“Kami mengeluarkan $42 miliar untuk memastikan tersedianya infrastruktur, namun kami tidak memberikan apa pun pada hambatan keterjangkauan,” Angela Siefer, direktur eksekutif National Digital Inclusion Alliance, mengatakan kepada CNET. “Ini sangat tidak setara dan perlu diatasi.”
Setelah habis masa berlakunya pada bulan Mei, beberapa rancangan undang-undang diajukan ke Kongres untuk memperpanjang program ACP, namun tidak ada yang lolos dari komite, meskipun program tersebut sangat populer di kalangan pemilih. Menurut survei diambil pada bulan Maret, 78% pemilih, termasuk 64% dari Partai Republik, 70% dari independen dan 95% dari Demokrat, mendukung kelanjutan AKP.
Jadi mengapa ekstensi tersebut tidak disahkan jika ekstensi tersebut sangat populer? Salah satu alasannya mungkin karena pemilu itu sendiri.
“Kami telah melihat bahwa dalam pertarungan anggaran yang lebih luas, politik pada tahun pemilu dapat menghalangi banyak prioritas Kongres, sehingga penundaan ini tidak mengejutkan,” kata Amina Fazlullah, kepala advokasi kebijakan teknologi di Common Sense Media, kepada CNET. .
Sebagian besar orang dalam industri yang saya ajak bicara menyatakan skeptis bahwa negara-negara ACP akan segera kembali.
Salah satu kemungkinan perpanjangan mungkin adalah tekanan dari penyedia Internet itu sendiri. Penyedia mungkin tidak ingin berinvestasi dalam membangun infrastruktur broadband yang mahal jika mereka tidak tahu bahwa pelanggan akan mampu membelinya setelah infrastruktur tersebut selesai dibangun. Penelitian yang dilakukan oleh Common Sense Media menemukan bahwa keberadaan ACP mengurangi subsidi per rumah tangga yang diperlukan untuk memberikan insentif kepada penyedia layanan untuk membangun di daerah pedesaan hingga 25% per tahun.
“Segala sesuatu mungkin terjadi,” kata Raza Panjwani, penasihat kebijakan senior di New America’s Open Technology Institute, kepada CNET. “Saya pikir kita mungkin juga melihat fokus baru pada pemulihan ACP jika negara-negara melihat penyedia layanan ragu-ragu bersaing untuk mendapatkan hibah BEAD karena kekhawatiran tentang tingkat pemanfaatan non-ACP.”
Sumber tersebut, yang tidak ingin disebutkan namanya, mengatakan pendanaan yang berkelanjutan akan menjadi syarat penting bagi pemasok untuk kembali mendukung program tersebut.
“Yang membuat saya khawatir adalah bahwa hal ini hanya akan terjadi sedikit demi sedikit, $7 miliar di sini, $7 miliar di sana. Namun di sisi lain, kami selalu bergantung pada politik dalam hal penggantian biaya dan penyegaran ACP,” Christopher Ali, profesor telekomunikasi di Penn State University, mengatakan kepada CNET. “Jika kita serius mengenai hal ini, hal ini perlu menjadi item permanen dalam anggaran.”
“Pemasok mengandalkan hal ini [the ACP] untuk anggaran mereka, dan yang lebih penting, masyarakat bergantung pada anggaran mereka,” kata Ali. “Kita tidak bisa bermain politik dengan Internet of People dan itulah yang terjadi.”
Meskipun Partai Republik dan Demokrat telah mengajukan rancangan undang-undang untuk memperpanjang ACP, Partai Republik lebih memilih untuk mempersempit persyaratan kelayakan. Siapa pun yang berpenghasilan 200% atau kurang dapat mengikuti program AKP pedoman kemiskinan federalatau $60.000 untuk keluarga beranggotakan empat orang.
anggota parlemen dari Partai Republik – bantahnya dalam surat kepada FCC tahun lalu, “sebagian besar pajak disalurkan ke rumah tangga yang sudah memiliki broadband sebelum subsidi dikeluarkan.” Reformasi AKP yang disahkan oleh Kongres Partai Republik dapat mempersempit persyaratan pendapatan dibandingkan dengan program Lifeline. Subsidi federal ini menyediakan $9,25 untuk layanan telepon atau internet dan menetapkan persyaratan kelayakan pada atau di bawah 135% garis kemiskinan, atau $42,120 untuk keluarga beranggotakan empat orang.
“Mungkin akan ada penggabungan program ACP dan Lifeline,” Blair Levin, mantan kepala staf FCC dan analis industri telekomunikasi di New Street Research, mengatakan kepada CNET. “Saya pikir ini akan mencakup beberapa perubahan pada ACP yang konsisten dengan ekspektasi Senat Partai Republik mengenai kriteria kelayakan. Jadi itu akan menjadi program yang terpotong.”
