West Ham kekurangan identitas. Akankah Julen Lopetegui diberi waktu untuk membalikkan keadaan?

Sebuah rasa malu yang mencerminkan perjuangan West Ham United.

Edson Alvarez tidak menyadari di mana terowongan itu berada saat ia secara keliru berjalan menuju bendera sudut setelah ia dikeluarkan dari lapangan di City Ground, dan para pendukung tuan rumah, yang menyukai schadenfreude, dengan senang hati memperingatkan sang gelandang akan kesalahannya.

Setelah kekalahan 3-0 dari Nottingham Forest pada hari Sabtu, West Ham juga jelas menuju ke arah yang salah di bawah asuhan pelatih kepala Julen Lopetegui.

Segelintir pendukung Forest berseru, “Anda akan dipecat besok pagi” pada pria Spanyol yang, setidaknya untuk saat ini, mendapat dukungan penuh dari dewan direksi.

Musim ini, Lopetegui sudah mengeluarkannya lebih banyak permintaan maaf daripada kemenangan. Setelah 10 pertandingan liga, hanya menghasilkan 11 poin, West Ham kekurangan identitas dan mengalami kemunduran; perubahan konstan dalam formasi dan personel berkontribusi terhadap inkonsistensi mereka, sementara kapten Jarrod Bowen tampak seperti bayangan dirinya yang dulu.

Lopetegui ingin para penggemar memberikan penilaiannya hingga bulan Mei, namun peluangnya untuk tetap memimpin tim hingga saat itu tampak mustahil. Pendukung dalam perjalanan ke Nottingham lebih berniat memveto kandidat pengganti Lopetegui daripada mendukungnya.

Pemegang saham mayoritas David Sullivan cenderung menunggu hingga November/Desember sebelum memecat seorang manajer di pertengahan musim. Dari delapan manajer yang ia rekrut sejak Januari 2010, hanya Avram Grant, Slaven Bilic, dan Manuel Pellegrini yang dipecat di tengah masa kontrak mereka.

Lopetegui, yang diumumkan sebagai penerus David Moyes pada bulan Mei, menandatangani kontrak dua tahun dengan klub tersebut. Tidak memperpanjang kontrak Moyes adalah keputusan yang tepat. Setelah empat setengah tahun menjabat sebagai manajer, West Ham membutuhkan perubahan, namun rekam jejak Lopetegui tidak menunjukkan bahwa dia akan menjadi pilihan yang tepat karena dia tidak memainkan gaya sepak bola yang menarik.

Tim Steidten, direktur teknis, juga harus diperiksa untuk perekrutan sembilan pemain musim panas dengan nilai lebih dari £130 juta ($168 juta dengan nilai tukar saat ini) yang hanya Maximilian Kilman, Jean-Clair Todibo dan Aaron Wan-Bissaka yang terlihat solid. Luis Guilherme, pemain tambahan senilai £25 juta ($32,4 juta) dari klub Brasil Palmeiras, kembali menjadi pemain pengganti yang tidak digunakan, sementara Carlos Soler, pemain pinjaman dari Paris Saint-Germain, tidak efektif melawan Forest. Tanggal kembalinya Niclas Fullkrug yang cedera masih belum jelas dan gelandang Guido Rodriguez kesulitan untuk memberikan pengaruh.

Lalu ada pemain yang diwarisi Lopetegui, seperti Alvarez, yang diperingatkan oleh Moyes pada bulan April tentang ketidakdisiplinannya. Gelandang tersebut awalnya mendapat kartu kuning karena menarik-narik kaus bek Murillo dan kemudian mendapat kartu kuning kedua karena melakukan tekel yang tidak tepat waktu terhadap Anthony Elanga tepat sebelum jeda yang merupakan kartu merah ketiga bagi West Ham musim ini.

Lopetegui tidak melihat ke arah Alvarez ketika pemain internasional Meksiko itu berjalan melewatinya setelah dia dikeluarkan dari lapangan. Rekan setim Alvarez, Guilherme, Aaron Cresswell dan Danny Ings juga tidak mengakuinya ketika mereka kembali ke bangku cadangan dari pemanasan.

Hutan adalah segalanya yang dicita-citakan para pengunjung. Mereka memiliki striker kuat dalam diri Chris Woods, yang gol pembukanya melawan The Hammers merupakan gol kedelapannya di liga musim ini, pasangan lini tengah yang solid dari Ryan Yates dan Nicolas Dominguez, kecepatan di sayap dalam diri Elanga dan Callum Hudson-Odoi, serta pertahanan yang solid. , yang telah mencatatkan empat clean sheet musim ini, dan yang terpenting mereka berlindung di eselon atas klasemen.

Tim tuan rumah akan membuat tim asuhan Lopetegui semakin menderita jika tidak ada kiper hebat yang diciptakan Lukasz Fabianski di akhir pertandingan.

“Kami tidak pantas menang atau seri dalam pertandingan ini,” kata Lopetegui setelahnya. “Dia (Alvarez) tahu dia perlu memperbaiki pengambilan keputusannya tapi saya pelatihnya, saya bertanggung jawab atas semuanya. Kami harus menggunakan momen buruk ini untuk mendorong kami maju dan menghadapi tantangan berikutnya. Kami harus menjadi lebih baik dan lebih konsisten.”

Lopetegui juga sempat meminta para pemainnya bersatu usai laga melawan Chelsea, Liverpool, Brentford, dan Tottenham Hotspur. Namun terlepas dari upaya terbaiknya untuk memancing reaksi, kekalahan dari Forest telah dipastikan jauh sebelum gol Hudson-Odoi melewati waktu satu jam yang membuat tuan rumah unggul 2-0. Penyelesaian berani Ola Aina hanya menegaskan hal yang tak terelakkan.

“Itu hanyalah contoh dari kami yang tidak mengatur permainan dengan cara yang benar, dan saya pikir kami telah melihatnya di kesempatan lain musim ini juga,” kata Fabianski di situs web West Ham. “Ini benar-benar mengecewakan, karena kami tahu datang ke sini bahwa ini akan menjadi pertandingan yang sulit dan kami tidak mampu mempertahankan kendali itu.”

West Ham mengakhiri pertandingan dengan serangan yang tidak berfungsi, kombinasi luar biasa dari Michail Antonio di sisi kiri dan Lucas Paqueta dalam peran false-nine yang berkeliaran, yang berpuncak pada penampilan menyerang yang lesu.

Lopetegui tersanjung untuk menipu. Kegagalan menampilkan performa meyakinkan di kandang melawan Everton Sabtu depan bisa menjadi pukulan terakhir.

(Foto teratas: Michael Regan/Getty Images)