Bahkan menurut standar Everton, ini adalah sesuatu yang lain.
Hanya 25 detik berlalu antara tendangan Beto yang membentur mistar gawang dari jarak beberapa meter dan gol kemenangan Southampton pada hari Sabtu, yang dicetak oleh Adam Armstrong. Menambah cederanya, pemain internasional Guinea-Bissau Beto kemudian melihat gol penyeimbangnya dianulir oleh VAR karena offside.
Dengan selisih tipis inilah pertandingan hari Sabtu akan ditentukan. Dan begitu saja, Southampton meraih kemenangan pertama mereka sejak promosi kembali ke Premier League, mengakhiri rentetan 22 pertandingan papan atas tanpa kemenangan dalam prosesnya.
Jika pernah ada contoh ‘Everton, itu’ – ungkapan yang digunakan oleh para suporter untuk menggambarkan perasaan yang tak terhindarkan bahwa apa pun yang salah, akan berdampak buruk bagi pihak mereka – inilah contohnya.
Ini adalah klub yang mendambakan babak selanjutnya. Kebutuhan akan sesuatu, apa pun untuk mengangkat suasana hati telah terbukti selama beberapa waktu dan masih bertahan.
Fajar baru mungkin akan segera tiba karena usulan pengambilalihan Grup Friedkin dan perpindahan ke stadion baru yang canggih di tepi pantai Liverpool pada musim panas ini, namun rencana tersebut hanya akan berhasil jika keuntungan terus terpenuhi.
Dalam hal ini, masalahnya saat ini bukanlah masa depan, melainkan masa kini.
Di lapangan, Everton dan manajer mereka Sean Dyche terus mempersulit diri mereka sendiri. Kapan pun mereka tampak hendak melarikan diri, mereka kembali terjerumus ke dalam masalah, terkadang tanpa bisa dijelaskan.
(Charlie Crowhurst/Getty Images)
Melawan tim papan bawah liga, peluang terbuang sia-sia untuk unggul tujuh poin dari degradasi menjelang jadwal pertandingan bulan Desember yang penuh bahaya. Sebaliknya, selisihnya menjadi empat poin. Lima lawan tuan rumah hari Sabtu Southampton di peringkat ke-20.
Dyche menghabiskan sebagian besar konferensi pers pasca pertandingannya dengan merujuk pada perkiraan jumlah gol Everton sebesar 1,6 dan keputusan untuk tidak mengeluarkan bek Southampton Jan Bednarek karena secara ilegal menghentikan laju Beto ke dalam kotak penalti saat kedudukan 0-0.
Yang terakhir ini khususnya terasa seperti gangguan yang tidak perlu.
Everton memang menciptakan peluang, tapi ini adalah penampilan yang tidak koheren dan tidak lengkap. Hanya melawan tim promosi lainnya, Ipswich Town, mereka benar-benar tampil bagus dalam 90 menit penuh musim ini.
Beberapa di antaranya mungkin tentang personel. Dyche yakin Michael Keane dan James Tarkowski pantas untuk tetap berada di tim, namun keputusan untuk meninggalkan bek Jarrad Branthwaite yang sudah fit kembali di bangku cadangan tidak terbukti populer. Ada juga beberapa seruan agar pemain pinggiran seperti Beto, Jesper Lindstrom dan Nathan Patterson diberi menit bermain lebih banyak.
Everton jelas tidak cukup bagus untuk meninggalkan pemain berkualitas Branthwaite di bangku cadangan. Namun secara keseluruhan, ini lebih merupakan persoalan keseimbangan – atau kekurangan keseimbangan.
Meskipun percobaan dengan Dwight McNeil di nomor 10 telah membawa dinamika baru dalam serangan, hal itu kini tampaknya merugikan tim. Tanpa bola, mantan pemain Burnley itu tidak bisa turun dan menjadi gelandang tengah ketiga – selimut kenyamanan bertahan – seperti petahana sebelumnya Abdoulaye Doucoure.
Dalam penguasaan bola, McNeil cenderung melayang ke kanan dan menyisakan ruang di tengah. Ada juga perasaan bahwa dengan menggunakan dia sebagai pemain tengah, akan lebih sulit bagi penyerang bintang Iliman Ndiaye untuk memberikan pengaruh pada permainan dari sayap kiri.
Everton tidak cukup memanfaatkan bakat pemain Senegal itu. Terlalu sering dia berada di pinggiran, jauh dari gawang, dan mengikuti pelari padahal dia akan lebih baik jika menggunakan kualitas pengubah permainannya dalam serangan yang pendek dan tajam.
Ndiaye hanya melakukan 27 sentuhan hanya dalam waktu satu jam sebelum dikeluarkan dari lapangan karena cedera kaki.
Serangan Everton tetap kikuk dan tidak efisien, seperti yang terjadi pada sebagian besar masa jabatan Dyche.
Sebagian besar peluang mereka di St Mary’s datang dari memenangkan penguasaan bola di dekat gawang Southampton, namun mereka digagalkan oleh penjagaan gawang yang sangat baik dari Aaron Ramsdale dan pengambilan keputusan yang buruk. Menariknya, segalanya membaik setelah Jack Harrison masuk sebagai pemain nomor 10 dan McNeil kembali ke sayap.
Sisi lain dari tekanan tinggi adalah bek Keane dan Tarkowski sering terjebak terlalu tinggi di lapangan dan terekspos. Dalam pengaturan seperti itu, kecepatan ekstra Branthwaite akan sangat berharga.
Ada juga persoalan ambisi, atau, yang berisiko terulang kembali, adalah kekurangan ambisi.
Rencana Dyche melawan Fulham seminggu yang lalu adalah untuk menahan bola dan berusaha membuat frustrasi, tetapi Everton dan Goodison tidak pernah berhasil. Rencana permainan hari Sabtu lebih ekspansif melawan lawan yang lebih lemah, tapi sekali lagi Everton membiarkan tuan rumah mereka – yang sebelumnya tanpa kemenangan – untuk menemukan pijakan.
Menyerahkan inisiatif membuat tim lebih rentan terhadap pukulan keras, seperti yang ditunjukkan oleh gol telat Armstrong.
Everton mengira mereka telah menyamakan kedudukan – tetapi itu dibatalkan oleh VAR (Steve Bardens/Getty Images)
“(Rasanya) sial,” kata Lindstrom setelahnya. “Ketika pertandingan seperti ini, itu tidak cukup bagus – terutama pada babak pertama. Kami adalah tim yang jauh lebih baik dari yang kami tunjukkan. Babak kedua sedikit lebih baik: pemain lebih banyak berlari, lebih banyak bertarung, menciptakan peluang.
“Kami pantas mendapatkan setidaknya satu poin karena semua peluang yang ada, tapi di sisi lain saya rasa kami tidak pantas mendapatkannya karena saya tahu kami bisa bermain jauh lebih baik daripada yang kami lakukan. Kami harus saling menuntut lebih banyak dan terus maju.”
Dalam lebih dari satu hal, semuanya masih terasa rumit jika menyangkut Everton. Rentan.
Bahkan selama lima pertandingan tak terkalahkan, yang berakhir pada hari Sabtu, terdapat keluhan dari para penggemar tentang gaya dan pergantian pemain. Keluhan itu akan semakin keras setelah kekalahan dari Southampton.
Saat ini, tujuan musim ini hanyalah untuk tetap bertahan. Dengan adanya kekosongan kepemimpinan di kalangan petinggi, perubahan yang menentukan – jika hal itu terjadi – kemungkinan besar harus menunggu sampai setelah pengambilalihan kekuasaan.
Semua orang menunggu apa yang terjadi selanjutnya di Everton, sepertinya berharap musim ini berlalu dan hampir berharap kapal bisa keluar dari perairan yang berombak.
Hari Sabtu adalah pengingat lain bahwa hal itu tidak mungkin berjalan lancar bagi mereka atau manajer mereka.
Hal ini semakin terasa seperti penjualan yang sulit bagi para pendukung yang siap mengakhiri tahun-tahun kesuraman.
(Foto tajuk: Steve Bardens/Getty Images)
