MINNEAPOLIS — Bola basket mungkin merupakan permainan lari, tetapi bola basket Connecticut-versus-Minnesota adalah permainan inci. Terlepas dari arena mana, lineup apa, bulan apa — tidak ada dua tim WNBA yang lebih cocok, saling berhadapan, musim ini daripada ini. Poin data terbaru – kemenangan Connecticut 73-70 atas Minnesota di Game 1 semifinal WNBA – adalah salah satu kontes yang menegangkan, menegangkan, dan merupakan permainan siapa pun.
Untuk itu, para pecinta bola basket patut bergembira. Inilah yang ingin Anda lihat di babak playoff. Dua tim sangat cocok sehingga setiap penguasaan bola – dan setiap keputusan dalam setiap penguasaan bola – bisa menjadi momen yang mengubah segalanya.
Itu Marina Mabrey 3. Bukan, itu Bridget Carleton 3. Tunggu, tembakan Alyssa Thomas terasa paling penting. Tidak mungkin, blok Alanna Smith itu akan mengubah segalanya.
Itu adalah permainan di mana setiap momen terasa monumental karena Anda tahu margin akhirnya akan sangat kecil. Ini adalah seri yang setara dengan lari 100 meter, sebuah permainan bola basket yang membutuhkan penyelesaian foto yang setara.
MESIN 🔥#Bawa Panasnya pic.twitter.com/6yDNLosIX8
— Connecticut Matahari (@ConnecticutSun) 30 September 2024
Tiga pertandingan musim reguler antara Connecticut dan Minnesota ditentukan hanya dengan total delapan poin. Menjelang kuarter keempat pertandingan Minggu malam di Target Center, setelah 155 menit bola basket Lynx-Sun musim ini, Minnesota — secara agregat — telah mengungguli Connecticut dengan satu poin (Lynx 295 – Sun 294).
“Sepanjang musim, ini merupakan seri fisik. Setiap pertandingan berakhir pada kuarter keempat,” kata penyerang Sun Alyssa Thomas. “Kami tidak mengharapkan kurang dari itu.”
Di Game 1, Connecticut mendapat keuntungan, mencuri kemenangan tandang. Thomas, yang menyelesaikan satu assist kurang dari triple-double, melanjutkan perannya selama satu musim sebagai kekuatan pemantapan Matahari. Dia memahami betapa beratnya setiap penguasaan bola dan niatnya untuk mengejar setiap rebound menunjukkan hal itu.
Pelatih Minnesota Cheryl Reeve sangat mengenal jenis dorongan khusus Thomas dan bagaimana hal itu dapat mengubah penguasaan bola dan permainan. Itulah alasannya, setelah ditunjuk sebagai pelatih Olimpiade Paris pada tahun 2022, Reeve membawa Thomas kembali ke daftar pemain setelah satu dekade Thomas menolak undangan kamp.
Pada Minggu malam, Thomas bertarung melawan rekan setimnya di Olimpiade Napheesa Collier. Setelah mencetak rekor di babak pertama playoff, Collier hanya tertahan dengan 19 poin dan 9 rebound. Di malam lain, itu mungkin terasa seperti garis stat yang cukup bagus, tetapi Collier — katalis Lynx — kemungkinan akan mengingat sembilan tembakan yang dia lewatkan atau bola 50-50 yang mengarah ke arah lain. Cukup bagus belum cukup untuk pertandingan Minnesota-Connecticut, dan tentunya bukan pertandingan semifinal WNBA antara keduanya.
Reeve menekankan bahwa dia sedang mempersiapkan Lynx untuk jangka panjang melawan Connecticut. Tidak ada yang berencana keluar dari pertarungan ini tanpa melewati sembilan ronde. 13 perubahan keunggulan dalam pertandingan hari Minggu? Itu untuk naskah. Jadi Lynxnya turun 0-1? Tidak ideal, tapi juga bukan alasan untuk panik. “Ini 40 menit dari 200 menit,” kata Reeve. “Itu kabar baik bagi kami.”
Itu bukanlah 40 menit permainan bola basket tercantik bagi kedua tim, namun dengan dua tim dengan pertahanan terbaik di WNBA berada di lapangan, cantik bukanlah tujuan yang tepat. Minnesota dan Connecticut akan melihat kembali film permainan mereka dan melihat banyak hal yang perlu dibersihkan, tapi itu hanya karena margin di sini sangat kecil.
“Semakin jauh Anda melaju di babak playoff, semakin sulit,” kata Reeve. “Sekarang dua tim hanya saling maju mundur, tidak membuat segalanya menjadi mudah. Dan kemudian ini hanya tentang pemain yang menemukan cara untuk bermain.”
PERHATIKAN YA KEPALA, T’S DATANG. 🫣 pic.twitter.com/LwPw9Nu1zf
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 30 September 2024
Kabar baiknya bagi kedua tim adalah mereka memiliki daftar pemain yang penuh dengan pemain yang dapat menemukan cara untuk bermain. Mereka mungkin tidak memiliki pengakuan nama agen bebas atau kekuatan bintang seperti yang dimiliki semifinal lainnya antara Las Vegas dan New York, tetapi daftar pemain ini berisi pemain-pemain yang menciptakan karier dengan memanfaatkan peluang semaksimal mungkin.
Mabrey, yang diperdagangkan ke Connecticut pada bulan Juli, telah menjadi ancaman tajam dan kekuatan pick-and-roll bagi Matahari sejak kedatangannya. DeWanna Bonner diam-diam meraih double-double saat menjadi penggaruk kepala dalam pertarungan selama 14 tahun dalam karirnya. DiJonai Carrington, yang bermain selama 40 menit pada hari Minggu, mengadakan pesta coming-out musim ini di musim penuh pertamanya sebagai starter di W.
Carleton, pilihan putaran kedua pada tahun 2019 (di liga di mana pilihan lotere telah dipotong), telah berhasil masuk ke dalam lineup awal Lynx dan menjadi “Big-shot BC” di Kota Kembar. Alanna Smith, yang mengira kariernya di WNBA mungkin akan berakhir ketika ia tersingkir pada tahun 2022 oleh Fever yang meraih lima kemenangan, memberi Collier — Pemain Bertahan Terbaik WNBA Tahun Ini — mendapatkan uangnya sebagai bek cat berukuran kecil terbaik di liga.
Jika masa lalu merupakan indikasinya, kedua tim ini memiliki lebih banyak pertandingan bola basket (yang diperebutkan dengan ketat) untuk dimainkan. Ini adalah jenis bola basket dan pentingnya semifinal WNBA. Kedua tim sedang bersiap untuk menyampaikan.
“Ini seri yang panjang,” kata Carleton. “Ini adalah seri lima pertandingan karena suatu alasan.”
(Foto Napheesa Collier dan Alyssa Thomas: David Berding / Getty Images)
