Ketika jutaan pemirsa menyaksikan dengan bingung ketika dua penggemar New York Yankees merobek bola bisbol dari sarung tangan Mookie Betts pada hari Selasa, Jeff Maier sedang menidurkan putranya.
Maier, yang mengatakan dia telah menonton setiap pertandingan pascamusim Yankees secara langsung, kebetulan melewatkan pertandingan khusus ini. Tapi ketika dia menonton tayangan ulangnya, dia bisa memahaminya. Semacam itu.
Maier, kini berusia 40 tahun, baru berusia 12 tahun ketika nama lengkapnya — Jeffrey Maier — menjadi sangat terkait dengan dinasti Yankees tahun 1990-an. Pada inning kedelapan Game 1 Seri Kejuaraan Liga Amerika 1996, Maier mencapai dinding kanan lapangan di bekas Stadion Yankee untuk menangkap bola terbang Derek Jeter, menyebabkannya dianggap sebagai home run yang mengikat permainan ke Baltimore Kekecewaan Orioles. Yankees kemudian memenangkan pertandingan, dan Seri Dunia.
Namun 28 tahun kemudian, Maier sama bingungnya dengan siapa pun ketika dia melihat tayangan ulang dua penggemar Yankees yang mengganggu Betts, pemain luar Los Angeles Dodgers, di Game 4.
“Bagaimana saya mengatakannya… Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan,” kata Maier Atletik pada hari Rabu. “Saya tentunya mengingat kembali pengalaman saya saat berusia 12 tahun, dan saya dapat memikirkan tentang bagaimana segala sesuatu pada momen itu menjadi diri saya dan bola. … Itu hanyalah naluri untuk mendapatkan bola.
“Menonton kemarin jelas sangat berbeda. Saya pikir mungkin ada rencana awal dari penggemar itu untuk mendapatkan bola, tapi begitu bola sudah ada di sarung tangan… Saya tidak begitu mengerti apa proses pemikiran yang ada di sana, tentu saja dari dua orang dewasa.”
Austin Capobianco, 38, dari Connecticut, dikeluarkan setelah insiden yang terjadi pada bola busuk yang dipukul oleh Gleyber Torres di bagian bawah inning pertama. Penggemar lain, yang diidentifikasi ESPN sebagai John Peter, juga dikeluarkan. Major League Baseball melarang kedua penggemar menghadiri Game 5 pada hari Rabu, kata juru bicara liga.
Maier berbicara dengan kesembronoan dan ringan ketika dia membandingkan momennya di tahun 1996 dengan adegan hari Selasa. Dia mengatakan dia tidak keberatan direferensikan setiap kali insiden gangguan penggemar serupa terjadi. Faktanya, dia mengatakan momen awal ketenarannya berdampak positif pada hidupnya dan membantunya tetap terhubung dengan teman dan kolega.
“Ini menjadi hal yang sangat mudah bagi saya untuk dibicarakan, sekarang saya berusia 40 tahun dan memiliki anak sendiri dan cukup jauh dari peristiwa itu,” kata Maier.
Mengenai apa yang akan dia sampaikan kepada dua penggemar yang terlibat dengan Betts pada hari Selasa, Maier merasakan sebaliknya.
“Saya tidak tahu apakah ada banyak hal yang ingin saya katakan. Dari sudut pandang mereka, saya yakin mereka sangat menyesal dan menyesal,” ujarnya. “Saya yakin apa yang mungkin terasa menyenangkan saat ini mungkin tidak berjalan baik bagi mereka hari ini.
“Saran saya adalah jangan melakukan hal serupa lagi, dan saya yakin itu adalah kesalahan yang merugikan mereka. Saya tahu dari ketiga anak laki-laki saya yang bertanya kepada saya tentang pergi ke Seri Dunia dan saya menunjukkan kepada mereka betapa mahalnya kursi tersebut, orang-orang itu mungkin sedang mengeluarkan banyak uang saat ini dan mungkin merasa tidak enak hanya karena bisa mengejar ketinggalan. pemukul pertama dalam permainan untuk Yankees.”
Maier dipuji sebagai seorang ayah atas sebagian besar perspektifnya tentang momennya sebagai pengganggu penggemar. Hal ini membantu mereka sekarang dapat memahami usia dan hobi: Putra sulungnya berusia 14 tahun, putra tengah berusia 12 tahun, dan putra bungsunya berusia 10 tahun, dan ikatan mereka dalam bisbol sangatlah “istimewa,” katanya.
“Mereka sangat menyadari apa yang saya lakukan saat berusia 12 tahun,” kata Maier sambil tertawa, menambahkan bahwa mereka semua adalah penggemar Yankees meskipun tinggal di New England.
Maier mengatakan bahkan penggemar yang paling bersemangat pun membutuhkan antrean, dan “antrean tersebut mungkin sangat menarik perhatian.” Namun Maier masih memahami dorongan itu. Setiap penggemar, terutama jika mereka memainkan olahraga tersebut, akan memiliki keinginan untuk bereaksi terhadap bola di udara, katanya. Jantung seorang penggemar bisbol selalu berdetak kencang saat pemukulnya pecah, bahkan jika itu hanya bola terbang malas dari pemukul Torres.
Dua penggemar Yankees merebut bola dari sarung tangan Betts selama Game 4. Kedua penggemar tersebut kemudian dikeluarkan. (Foto: Al Bello / Getty Images)
Maier pasti tahu. Bertahun-tahun setelah mencapai di atas kepala Tony Tarasco untuk melakukan home run ulang-alik Jeter melewati tembok, Maier adalah bintang bisbol Divisi III, memecahkan rekor pencapaian karir Wesleyan (Mass.) College dan menyelesaikan empat tahunnya dengan rata-rata pukulan 0,373 karir.
Jadi, akankah Maier di usia 40 tahun mengambil keputusan yang sama seperti dirinya yang berusia 12 tahun untuk meraih bola home run jika itu bisa membantu Yankees memenangkan Seri Dunia?
“Saya pikir saya mungkin mengalami cedera hamstring saat mencoba bergerak secepat itu dibandingkan dengan saya sebagai pemain muda,” kata Maier sambil tertawa lagi, menambahkan, “Saya tidak bisa mengatakan ya dan saya tidak bisa mengatakan tidak.
“Nalurinya ada, tendon dan sejenisnya mungkin tidak lagi kendor seperti dulu.”
(Foto teratas: Manny Millan / Sports Illustrated via Getty Images)
