Pendiri Amazon.com Inc. Jeff Bezos, pemilik Washington Post, mengatakan keputusan surat kabar tersebut untuk berhenti mendukung calon presiden memecahkan “kesenjangan kredibilitas” yang mempengaruhi industri media.
“Kebanyakan orang percaya media itu bias,” kata Bezos dalam esai yang diterbitkan di situs The Post. “Siapa pun yang tidak melihat hal itu berarti tidak memperhatikan kenyataan.”
Bezos juga mengatakan tindakan Post tidak ada hubungannya dengan pertemuan mantan Presiden Donald Trump dengan para eksekutif dari Blue Origin, salah satu perusahaannya, pada hari pengumuman tersebut. Pertemuan itu dijadwalkan dengan cepat dan tanpa sepengetahuan Bezos.
“Saya menghela nafas ketika mengetahui hal ini karena saya tahu ini akan menjadi amunisi bagi mereka yang ingin melihat keputusan ini selain sebagai keputusan yang berprinsip,” tulisnya.
Penerbit The Post, William Lewis, mengumumkan pada tanggal 25 Oktober bahwa surat kabar tersebut tidak lagi memilih pihak dalam pemilihan presiden, sesuatu yang telah dilakukan secara rutin sejak tahun 1978. Dewan editorial siap untuk mendukung saingan Trump dari Partai Demokrat, Wakil Presiden Kamala Harris.
Keputusan tersebut menimbulkan badai kritik, baik di dalam maupun di luar surat kabar. Banyak editor dan penulis mengundurkan diri. Menurut National Public Radio, sebanyak 200.000 pelanggan, atau 8% dari total, layanannya dibatalkan. Juru bicara Post menolak berkomentar mengenai masalah ini.
Di antara mereka yang mengkritik keputusan tersebut adalah Bob Woodward dan Carl Bernstein, wartawan yang pemberitaannya mengenai skandal Watergate untuk Post menyebabkan pengunduran diri Presiden Richard Nixon.
Marty Baron, mantan pemimpin redaksi surat kabar tersebut, mengatakan kepada NPR pada hari Senin bahwa meskipun dia tidak setuju dengan keputusan surat kabar tersebut untuk tidak mendukungnya, dia yakin waktu pengumuman The Post tidak tepat.
“Kalau keputusan ini diambil tiga tahun lalu, dua tahun lalu, bahkan mungkin setahun lalu, itu akan baik-baik saja,” kata Baron. “Hal ini dilakukan dalam beberapa minggu setelah pemilu dan tidak ada pembicaraan serius dan substantif dengan kantor redaksi surat kabar tersebut. Rupanya hal itu dilakukan karena alasan lain selain karena prinsip luhur.”
Dalam esainya, Bezos mengatakan dukungan presiden “tidak berpengaruh pada hasil pemilu.” Sebaliknya, hal-hal tersebut “menciptakan kesan bias.”
Akibatnya, postingan media sosial dan sumber informasi lain yang tidak terverifikasi memenuhi ruang tersebut. Dia mendesak pembaca untuk menyadari bahwa perubahan seperti keputusan persetujuan diperlukan dan bahwa dia tidak akan memaksakan kepentingan pribadinya melalui Post.
“Saya juga tidak akan membiarkan surat kabar ini menjadi autopilot dan menjadi tidak relevan – diambil alih oleh podcast yang tidak diteliti dan teriakan media sosial – tanpa perlawanan,” tulis Bezos.
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
