Untuk pertama kalinya musim ini, pujian Enzo Maresca terhadap proses Chelsea terasa terlalu bermurah hati.
“Saya pikir itu berhasil jika kita menganalisis kinerjanya,” tegasnya setelah Newcastle mengakhiri harapan tim lapis keduanya di Piala Carabao dengan kemenangan 2-0 di St James’ Park pada hari Rabu. “Kalau kita analisa hasilnya, tidak berhasil. Tapi saya pikir selama 22 atau 23 menit, hingga gol mereka tercipta, kami mengendalikan permainan, kami tidak kebobolan apa pun.
“Kemudian setelah gol tersebut, kami kehilangan kendali selama 10 menit dan kemudian kebobolan yang kedua. Dalam 10 menit terakhir babak pertama, kami mempunyai dua atau tiga peluang bagus, namun sayangnya kami tidak mencetak gol. Di babak kedua, kami menguasai permainan.
“Yang paling penting, seperti yang selalu kami katakan, adalah hasil tetapi performa… kami kalah karena 10 menit setelah gol pertama dan sisanya, kami cukup bagus.”
Penilaian Maresca terhadap “kontrol” awal Chelsea mengabaikan fakta bahwa tendangan Joelinton membentur tiang untuk Newcastle dalam waktu tiga menit, setelah berlari ke area penalti untuk menyambut umpan silang Alexander Isak dengan kombinasi tim tamu di sisi kanan yang terdiri dari Axel Disasi dan Kiernan Dewsbury-Hall. di belakangnya.
Hal ini juga mengabaikan berbagai tanda peringatan bahwa pers energik Newcastle mampu mengukur pola passing Chelsea yang dapat diprediksi di luar pertahanan sebelum Benoit Badiashile membuat Renato Veiga mendapat masalah di tepi kotak penaltinya sendiri pada menit ke-23, dan umpan terburu-buru pemain internasional Portugal itu berhasil diredam. dikirim oleh Sandro Tonali langsung ke Isak untuk penyelesaian sederhana.
Setelah 10 menit buruk itu berlalu, Chelsea menekan dengan lebih mudah ketika Newcastle dengan sukarela mundur, mempertahankan keunggulan 2-0 yang didukung oleh gol bunuh diri Disasi yang lucu setelah tim tamu tidak bisa lagi mempertahankan tendangan bebas cepat.
Filip Jorgensen menyaksikan Newcastle merayakan gol kedua mereka (Andy Buchanan/Getty Images)
Kadang-kadang di babak kedua tim tuan rumah dibuat agak tidak nyaman dalam pertahanan mereka – paling sering ketika Mykhailo Mudryk melompat bebas di sisi kiri – tetapi hampir tidak ada yang bisa diperoleh dengan memasukkan Cole Palmer, yang juga membuka peluang yang sama. lawan hanya tiga hari sebelumnya.
Keputusan Maresca untuk tidak menyingkirkan penyerang terbaik di Premier League saat Chelsea mencari momen inspirasi yang mengubah momentum di St James’ Park mengungkapkan prioritasnya yang lebih luas, karena tim B-nya yang efektif tidak pernah bisa meyakinkan bahwa mereka akan lolos. ujian serius pertama mereka musim ini (dengan permintaan maaf kepada Barrow, Gent dan Panathinaikos).
Ada tanda tanya di seluruh string kedua ini. Penjaga gawang Piala adalah pekerjaan yang berbahaya tetapi distribusi dan pengambilan keputusan Filip Jorgensen tidak menandainya sebagai peningkatan dari Robert Sanchez yang banyak difitnah. Marc Cucurella adalah satu-satunya sosok yang dapat diandalkan di lini belakang, sebuah keadaan yang tampak fantastis setahun lalu. Veiga memiliki janji tetapi masih sangat mentah, sementara Enzo Fernandez saat ini tampaknya tidak mampu mendikte permainan.
Joao Felix menawarkan kombinasi sentuhan bagus dan produk akhir yang familiar. Dewsbury-Hall terlihat tidak nyaman di sayap kanan, namun jarang tampil lain saat mengenakan seragam Chelsea. Anehnya Christopher Nkunku ditundukkan dalam waktu lama melawan Newcastle, meninggalkan Mudryk sebagai penyerang paling cemerlang — kemajuan positif baginya, tetapi merupakan dakwaan terhadap kolektif.
Lalu ada masalah keseimbangan tim. Dengan memilih kedua bek kanan terbaiknya (Reece James dan Malo Gusto) dan kedua pemain sayap kanan terbaiknya (Pedro Neto dan Noni Madueke) sejak awal melawan Newcastle pada hari Minggu, Maresca menciptakan kondisi untuk terlalu banyak pasak persegi di lubang bundar dengan perubahan besar untuk pertandingan Piala Carabao ini.
Disasi mengumpulkan banyak bukti bahwa ia bukanlah bek kanan yang layak melawan lawan yang serius, di mana kesulitannya dalam bertahan di ruang dan keterbatasan teknis dengan bola di kakinya terlalu mudah dan sering terekspos. Dimasukkannya Dewsbury-Hall di depannya memastikan bahwa sayap kanan Chelsea, yang seringkali menjadi bagian terkuat tim ini, menjadi titik lemah hingga masuknya Madueke di babak kedua.
Para pemain starter Chelsea berhasil menggunakan naluri menekan Newcastle saat melawan mereka di Stamford Bridge pada hari Minggu, memberikan umpan tepat ke kaki Palmer dan Nicolas Jackson yang berulang kali berbalik dan memanfaatkan ruang di belakang Fabian Schar dan Dan Burn. Itu dimulai dengan orang-orang seperti Gusto, James, Levi Colwill, Moises Caicedo dan Romeo Lavia menilai kapan harus tetap berpegang pada naskah yang dibuat Maresca dan kapan harus berimprovisasi.
Gaya permainan ini menyisakan sedikit kesalahan saat melawan lawan Liga Premier yang agresif dan terorganisir. XI terkuat Maresca mengeksekusinya dengan cukup baik sehingga imbalannya lebih besar daripada risikonya, dan harus ditingkatkan lebih lanjut dengan lebih banyak waktu dan keakraban yang lebih baik. Persamaan tersebut tidak menguntungkan bagi tim seri kedua Chelsea, meskipun sangat sedikit (jika ada) tim Liga Konferensi Europa yang dapat menghukum mereka dengan serius karenanya.
Kekalahan bisa menjadi pengalaman belajar yang lebih baik daripada kemenangan. Kemenangan tidak kompetitif atas Barrow, Gent, dan Panathinaikos memberi tahu Maresca sedikit tentang pemain mana di skuad Chelsea yang mampu membantunya dalam pertandingan yang paling penting, dan mana yang tidak. Dia akan memiliki ide yang jauh lebih baik sekarang dan tepat pada waktunya, dengan Manchester United akan menghadapi Old Trafford pada hari Minggu dan Arsenal akan mengunjungi Stamford Bridge sebelum jeda internasional November.
Kedua pertandingan uji coba tersebut – dipisahkan dengan pertandingan Liga Konferensi Europa lainnya untuk pertandingan kandang kedua melawan FC Noah minggu depan – memiliki bobot yang lebih besar sekarang Maresca telah memberi isyarat bahwa ia tidak akan mengkompromikan tantangan empat besar Chelsea di Liga Premier dengan mengerahkan kuncinya. pemain di piala domestik.
Strateginya akan membuahkan hasil jika Palmer dan pemain inti Chelsea lainnya terus memberinya hasil, bukan sekadar penampilan.
(Foto teratas: George Wood/Getty Images)
