Women’s Professional Leagues Limited (WPLL) mengumumkan pada hari Rabu bahwa Liga Super Wanita (WSL) telah menyetujui kesepakatan siaran baru dengan Sky Sports dan BBC senilai £65 juta ($84,3 juta) selama lima tahun.
Ini akan dimulai musim depan dan menghasilkan £13 juta ($16,9 juta) per tahun. Jumlah tersebut merupakan peningkatan sebesar 60 persen dari kesepakatan sebelumnya, yang ditandatangani pada tahun 2021 seharga £8 juta per tahun, dan diperpanjang untuk musim ini, setelah WPLL tidak dapat memperoleh kontrak baru tepat pada waktunya.
Namun terlepas dari kemunduran tersebut, perjanjian hak asasi baru ini merupakan kemenangan signifikan bagi WPLL yang baru dilantik, yang juga menegosiasikan pembaruan sponsor utama Barclays bulan lalu.
Perjanjian baru ini akan menempatkan sebagian besar pertandingan WSL di balik paywall untuk pertama kalinya. Sky Sports akan menayangkan 78 pertandingan secara eksklusif, 59 persen pertandingan dalam satu musim WSL. Sky juga memiliki opsi untuk menayangkan pertandingan Kejuaraan Wanita dan Piala Liga Wanita.
Sky telah memimpin dalam menyediakan produk sepak bola wanita berkualitas tinggi. Pertandingan diiklankan dengan baik di seluruh penawaran sepak bola pria dan pertandingan wanitanya memiliki standar produksi yang sama. Tingkat pakar, analisis, dan pengalaman menonton jauh melampaui lembaga penyiaran lain dalam cabang olahraga wanita.
Namun, ini bukanlah skenario yang sempurna. Paket langit tidak murah dan sepak bola wanita cenderung tidak tersedia di pub dan bar seperti halnya pertandingan pria yang memungkinkan orang untuk menontonnya.
Sky juga memiliki jadwal padat yang mereka coba sesuaikan dengan WSL, yang menyebabkan beberapa waktu kick-off yang sulit bagi para penggemar, termasuk slot Minggu malam pukul 18.45. Misalnya, Chelsea akan memulai pertandingan melawan Everton di Goodison Park akhir pekan ini, yang tidak kondusif bagi fans tandang atau tim tuan rumah yang ingin menjual banyak tiket.
WPLL harus menyeimbangkan kekhawatiran ini dengan kebutuhan untuk menghasilkan pendapatan, yang mana kesepakatan penyiaran telah menjadi pendorong utama bagi Liga Premier khususnya, yang telah memberikan pinjaman tanpa bunga sebesar £20 juta kepada WPLL.
Penggemar yang menonton pertandingan mungkin kurang antusias dengan kesepakatan siaran baru (Steve Bardens/Getty Images)
Fakta bahwa kemasan produk di Sky memiliki kualitas yang jauh lebih baik, karena merupakan layanan berbayar, kemungkinan besar akan menarik pemirsa. Dengan 62 pertandingan yang masih gratis untuk ditonton di Inggris melalui BBC atau YouTube, WPLL yakin mereka telah menemukan keseimbangan yang tepat.
Namun, lamanya kesepakatan merupakan faktor penting. Perjanjian ini berlaku selama lima tahun, mengingat ekspektasi pertumbuhan WSL dan olahraga wanita secara lebih luas, sepertinya merupakan waktu yang lama untuk terikat pada satu harga.
Risiko yang diambil WPLL adalah bahwa hak-hak tersebut bernilai jauh lebih tinggi daripada kesepakatan saat ini, jauh sebelum kontrak berakhir. Namun, hal ini memberikan waktu bagi liga untuk menghasilkan angka-angka yang akan membenarkan kesepakatan yang lebih baik ketika tiba waktunya untuk melakukan negosiasi ulang.
Apa yang dilakukan kesepakatan ini adalah memberikan jaminan pendapatan bagi klub-klub dan menjauhkan WSL dari siklus negosiasi penyiaran lainnya. Misalnya, kesepakatan Liga Premier akan diperbarui dalam waktu empat tahun, dan FA juga akan menegosiasikan hak-hak tim Wanita Inggris, yang telah diperbarui dengan ITV minggu lalu. Ini adalah masalah yang dihadapi WPLL ketika mencoba menegosiasikan kesepakatan ini menjelang dimulainya musim ini. Kemungkinan hal tersebut kembali menjadi hambatan jelas merupakan hal yang ingin dihindari oleh organisasi.
Elemen paling unik dari kesepakatan ini adalah pemain diberikan hak dalam game dan pasca-game untuk pertama kalinya. Hal ini akan memungkinkan mereka untuk memposting klip mereka sendiri dan menunjukkan perbedaan yang nyata dari cengkeraman ketat yang sering terjadi pada kesepakatan siaran mengenai haknya.
Negosiasi elemen ini mencerminkan pentingnya pemain individu dalam permainan perempuan. Popularitas pesepakbola seperti Leah Williamson dan Beth Mead yang meledak setelah kemenangan Inggris di Euro 2022, dan diterjemahkan ke dalam jumlah penonton yang besar di level klub untuk Arsenal, menunjukkan bagaimana pemain adalah vektor penting untuk mempromosikan liga. Langkah untuk memudahkan mereka melakukan hal tersebut di platform media sosial mereka adalah peluang cerdas untuk meningkatkan pemasaran dan penjangkauan.
Pada akhirnya, kesepakatan ini memenuhi kriteria yang tepat – lebih banyak uang untuk liga dan lebih banyak pertandingan yang ditayangkan dengan cara berkualitas tinggi tanpa mengurangi keakraban pemirsa yang ada dalam hal platform.
Kekhawatiran yang ada seputar waktu kick-off dan aksesibilitas masih belum bisa diredakan, dan penting bagi WPLL untuk selalu mengingat suara para penggemar, namun sulit untuk tidak melihatnya sebagai langkah maju yang penting dalam pengembangan WSL dan Kejuaraan Wanita.
LEBIH DALAM
Sepak bola wanita akan menghasilkan lebih dari €500 juta pada tahun 2024 – dan satu-satunya cara adalah naik
(Foto teratas: Marie Hobinger dari Liverpool berbicara kepada media awal bulan ini; oleh James Fearn melalui Getty Images)
