Pluto adalah planet katai yang paling terkenal, karena penurunan peringkatnya dari planet kesembilan di tata surya dua dekade lalu.
Namun, planet kerdil yang relatif tidak dikenal di sabuk asteroid utama mungkin merupakan dunia es yang paling mudah diakses oleh penduduk bumi ruang angkasa. Meskipun lebarnya kurang dari 600 mil, Ceres tampaknya kaya akan air es, dan penelitian baru dari Universitas Purdue dan NASALaboratorium Propulsi Jet membantu memastikan hal ini sekali direndam dalam air mengalir.
Selama bertahun-tahun, Ceres telah membingungkan para ahli dengan permukaannya yang berkawah. Lubang-lubang ini tampak terlalu dalam dan kaku untuk ada di masa pensiun dunia air. Para ilmuwan sekarang percaya bahwa hal ini tidak perlu menjadi sebuah kontradiksi, asalkan mengandung unsur utama: lumpur – dan mungkin banyak sekali.
“Interpretasi kami terhadap semua ini adalah bahwa Ceres pernah menjadi ‘dunia lautan’, mirip dengan Europa (salah satu bulan Jupiter), tetapi dengan lautan yang kotor dan berlumpur,” kata Mike Sori, ahli geofisika planet di Purdue, dalam penyataan. “Saat lautan berlumpur ini membeku seiring berjalannya waktu, ia membentuk kerak es dengan serpihan material berbatu yang terperangkap di dalamnya.”
NASA baru saja menemukan asteroid purba jenis baru yang berisi air
Pesawat ruang angkasa Dawn milik NASA mengamati kawah di planet kerdil Ceres dari tahun 2015 hingga 2018.
Sumber: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / ASI / INAF
Dengan menggunakan model komputer, tim menemukan bahwa kotoran telah bercampur dengan material tersebut CeresLautan purba mungkin telah memperkuat es di planet kerdil tersebut, mempertahankan bentuk kawah, dan melestarikan beberapa struktur geologi lainnya untuk jangka waktu yang lama. Campuran ini akan membuat permukaan menjadi dingin dan kokoh. Itu tes muncul di jurnal Astronomi alam.
Kecepatan cahaya yang bervariasi
Pemikiran sebelumnya menunjukkan bahwa jika planet kerdil itu sedingin es, kawahnya akan mudah berubah bentuk, seperti gletser yang mengalir melintasi Bumi atau seperti madu yang lengket, kata Sori.
Makalah tersebut, yang ditulis di bawah pengawasan mahasiswa pascasarjana Ian Pamerleau, berasumsi bahwa permukaan Ceres sebenarnya tertutup es – mungkin sebanyak 90 persen. Dengan menggunakan simulasi, tim menguji berbagai skenario kerak bumi dan menemukan bahwa es kotor dapat mencegah kerak bumi “mengambang” selama miliaran tahun. Karena struktur ini, planet kerdil secara bertahap akan menjadi lebih berlumpur dan tidak terlalu beku di kedalaman yang lebih rendah.
Pesawat luar angkasa NASA mengamati lebih dekat permukaan Ceres dari tahun 2015 hingga 2018 melalui: Misi saat fajar. Pengamatan ini mengungkapkan titik terang yang tidak biasa di planet kerdil ini dalam bentuk kerak garam natrium karbonat, jenis garam yang sama yang digunakan manusia sebagai pelembut air.
Setelah meninjau data dari misi tersebut, para ilmuwan menyimpulkan bahwa mungkin garam tersebut adalah sisa waduk yang luas dan asin sekitar 25 mil di bawah tanah dan lebarnya ratusan mil. Meteorit tersebut menghantam lumpur cair tepat di bawah permukaan atau menciptakan retakan besar di planet kerdil tersebut, sehingga air asin bocor keluar dari gunung berapi es.
Ciri-ciri terang di permukaan planet kerdil Ceres adalah kerak garam natrium karbonat, jenis garam yang sama yang digunakan manusia sebagai pelembut air.
Sumber: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Ahli astrobiologi bertanya-tanya apakah kehidupan mikroba sederhana bisa ada di Ceres, lautan beku terdekat dengan Bumi, yang rata-rata berjarak 400 juta mil jauhnya. Itu Survei Dekadal Akademi Nasional Ilmu Planet baru-baru ini merekomendasikan agar NASA kembali ke Ceres untuk mengumpulkan sampel.
Lebih banyak misi robotik ke planet kerdil dapat memberikan wawasan dan poin perbandingan yang lebih luas bulan es tata surya bagian luar seperti Saturnus Enceladus dan Yupiter Eropa DAN Ganimede– kata Sori.
“Beberapa objek terang yang kita lihat di permukaan Ceres adalah sisa-sisa lautan berlumpur Ceres, yang kini sebagian besar atau seluruhnya membeku, yang mengapung ke permukaan,” ujarnya. “Jadi kita punya tempat untuk mengambil sampel lautan dari dunia samudera kuno yang tidak terlalu sulit untuk mengirim pesawat ruang angkasa ke sana.”
