PITTSBURGH — Mike Sullivan menyampaikan pesan untuk klub hokinya yang sedang berkelahi pada hari Selasa.
“Kami akan mempertahankan jalan keluar dari hal ini,” katanya. “Kami tidak akan mencetak gol untuk keluar dari masalah ini.”
Segalanya tidak berjalan sesuai harapan Sullivan dalam kekalahan 5-3 Pittsburgh Penguins dari Minnesota Wild di PPG Paints Arena.
Penguin berada pada slide 0-5-1. Mereka telah kebobolan 27 gol selama rentang waktu tersebut, kebobolan setidaknya empat gol di setiap pertandingan. Lawan telah melepaskan 177 tembakan ke gawang.
Ada kalanya angka-angka berbohong. Ini bukan saat yang tepat bagi para Penguin.
Satu kiper patah. Itu adalah Tristan Jarry, yang menjalani tugas pengondisian AHL minggu depan. Seorang pemula, Joel Blomqvist, dan pekerja harian veteran, Alex Nedeljkovic, berusaha mencegah benteng tersebut runtuh akibat pemboman di Pittsburgh.
Mungkin tidak masalah siapa yang mengambil lipatan bercat biru pada saat ini. Jika Penguin akan mengeksekusi dengan buruk atau dengan ketidakpedulian di zona mereka dan pemain bertahan serta penyerang mereka terus mencoba melakukan umpan yang tidak bertanggung jawab dengan puck bahkan Marc-André Fleury di masa jayanya akan layu.
Pada tingkat tertentu, start terakhir Fleury di Pittsburgh pada hari Selasa harus memunculkan mimpi buruk sejak Penguin-nya meninggalkan Bunga mereka untuk menjadi bebek yang duduk. Hanya ketika hal itu terjadi lebih dari satu dekade yang lalu, pemain terbaik Penguins adalah versi muda dari Sidney Crosby, Evgeni Malkin dan Kris Letang — dan daftar pemainnya sangat berbakat sehingga tim bisa menang bahkan di tengah kebobolan pertahanan.
Tidak lagi. Bahkan tidak dekat.
Crosby mencetak tiga poin, semuanya assist, dalam kekalahan dari Wild ini. Malkin mendapat banyak poin saat kalah di Vancouver pada Sabtu malam.
Meskipun bukan aturan yang tegas, Penguin biasanya menang ketika salah satu dari dua Hall of Famers pemungutan suara pertama mereka memasang nomor yang salah. Mereka 2-2-0 ketika itu terjadi musim ini.
Tentu, ini masih awal maraton kampanye NHL.
Namun, jika hal terbaik yang dapat dilakukan Penguin adalah mencapai 0,500 ketika Crosby atau Malkin meledak — dan kinerja yang lebih baik dari dua poin kemungkinan besar akan dinilai sebagai pergi untuk pemain berusia akhir 30-an, masing-masing dengan lebih dari 1.000 pertandingan di resume — maka mungkin inilah saatnya bagi presiden operasi hoki/manajer umum Kyle Dubas untuk mengevaluasi kembali segala sesuatunya ke depan.
Apa yang terjadi dengan Penguin terasa berbeda dibandingkan awal yang lambat di musim sebelumnya. Kemudian, biasanya ada satu hal — permainan kekuatan yang sulit, cedera, pemain yang lebih tua membutuhkan waktu untuk maju, gawang yang tidak rata, dll. — yang membuat Penguin tidak dapat membuka dengan penuh semangat.
Bukan hanya satu hal yang membuat mereka tetap berada di posisi terbawah klasemen.
Itu segalanya. Itu apa saja. Itu semua hal.
Ini juga sangat menyedihkan sehingga Sullivan, untuk pertama kalinya dalam 10 musimnya, terpaksa memainkan Crosby dan Malkin secara teratur di lini yang sama dengan kekuatan yang sama. Mereka memulai permainan seperti itu pada hari Selasa, dan Sullivan tidak bisa menempatkan Crosby, Malkin, dan Letang sebagai isyarat simbolis untuk secara resmi memulai pertandingan melawan Fleury, mantan rekan setim tercinta mereka, untuk terakhir kalinya di Pittsburgh.
Sullivan mengatakan sehari sebelumnya dia bermain bersama Crosby dan Malkin lebih dari sebelumnya. Dia mengakui setelah kekalahan ini bahwa hal itu melemahkan timnya di lini tengah.
Apa pilihan lainnya?
Jika Penguin tidak mau atau tidak bisa bertahan — dan masih menjadi pertanyaan terbuka siapa penguin tersebut — mereka Mengerjakan perlu mencari jalan keluar dari ketakutan ini.
Daftar pemain mereka tidak dibuat untuk membungkam oposisi. Masalahnya adalah, kapal ini juga tidak dibuat untuk lawan lomba perahu.
Kedengarannya sedih? Tunggu, ini menjadi lebih buruk.
Bryan Rust absen dari minggu ke minggu karena cedera tubuh bagian bawah. Dia terluka di Vancouver. Ini adalah kali kedua dia masuk dalam daftar pemain yang cedera, dan ketidakhadirannya terlihat jelas di semua area.
Ada rebound yang bisa didapat melawan Fleury pada hari Selasa. Rust adalah salah satu dari sedikit pemain sayap yang mampu atau bersedia memanfaatkan posisi tersebut.
Ada banyak contoh ketika pemain belakang yang bergerak ke belakang mungkin menyebabkan kurangnya penempatan posisi oleh pemain bertahan. Rust adalah salah satu dari sedikit pemain sayap yang bisa atau bersedia melakukan hal itu juga.
Rust bukanlah penyerang terbaik Penguin, tapi dia mungkin penyerang paling diperlukan setelah Crosby dan Malkin. Permainannya lengkap, dibandingkan pemain lain yang diturunkan baik untuk mencetak gol maupun bertahan.
Tak satu pun dari mereka yang bertahan, dan hanya sedikit yang mencetak gol.
Rickard Rakell mencetak beberapa gol melawan Wild, sehingga totalnya menjadi enam. Butuh 43 pertandingan untuk mendapatkan sebanyak itu musim lalu.
Rickard Rakell mendapat bagian dari tembakan Pettersson untuk membawa Penguins unggul 1 di kuarter ketiga!#LetsGoPens pic.twitter.com/WnZeug39T2
— Sorotan & Berita Hockey Daily 365 l NHL (@HockeyDaily365) 30 Oktober 2024
Rakell adalah pemain nomor 3 di baris teratas bersama Crosby dan Malkin. Jika Sullivan ingin memilih trio itu — dan orang yang berakal sehat dapat berargumen bahwa dia harus mengingat rekor Penguins dan ketidakhadiran Rust — Rakell harus mencetak banyak gol agar timnya memiliki peluang untuk menang.
Masih bisa diperdebatkan apakah Penguin bisa menang, setidaknya cukup, untuk mengatasi awal yang buruk. Mereka 0-6-0 melawan tim yang lolos ke babak playoff musim lalu. Mereka 1-5-1 melawan tim dengan persentase poin 0,500 atau lebih baik musim ini.
Mereka tidak terlalu bagus, tidak saat ini. Setiap lawan akan melihat Penguin yang dulunya perkasa sebagai peluang untuk mendapatkan dua poin — dan kemungkinan besar akan menyesali kegagalannya.
Setelah pertandingan kandang melawan Anaheim Ducks dan Montreal Canadiens sepanjang akhir pekan, Penguin akan melakukan perjalanan darat lainnya – pertandingan ketiga dari tiga pertandingan atau lebih – untuk menghadapi New York Islanders, Carolina Hurricanes, dan Washington Capitals. Tim-tim tersebut tidak bermain di gedung yang biasanya ramah bagi Penguin.
Di Pittsburgh, siang hari semakin berkurang. Dalam beberapa minggu, penduduk setempat akan bangun dan pulang kerja dalam kegelapan.
Hari belum gelap bagi Penguin, tapi hari sudah mulai gelap.
(Foto: Charles LeClaire/Gambar Gambar)
