Sebuah penyelamatan. Raungan. Pompa setengah kepalan tangan/setengah pompa seluruh badan. Mary Earps kemungkinan besar tidak menyangka akan mengeluarkan sesuatu yang begitu katarsis pada Selasa malam di Coventry melawan Afrika Selatan — tim yang berada di peringkat 48 tingkat di bawah Inggris oleh FIFA.
Tapi setelah dua pertemuan satu lawan satu (satu dianulir karena offside) membuatnya tergeletak di tanah, gawangnya bergetar, Earps tampaknya sudah muak.
Penyelamatan itu penting bagi Inggris dan juga bagi kiper Paris Saint-Germain. Keunggulan 2-0 yang nyaman tiba-tiba tampak berisiko hilang sama sekali, tim tamu dipicu oleh lemahnya pertahanan tuan rumah dan gol Chrestinah Kgatlana yang diambil dengan indah di babak kedua, hasil dari umpan buruk dari kapten Leah Williamson.
Sebuah gol penyeimbang terasa mampu meruntuhkan benteng apa pun yang tersisa. Penyelamatan akan memperkuatnya.
Melihat Earps sebagai pusat dari semua itu sama sekali tidak mengejutkan. Di sinilah pemain berusia 31 tahun ini cenderung berkembang — di bawah tekanan yang berat. Namun kekhasan skenarionya masih terasa aneh. Starting XI lini kedua melawan Afrika Selatan di Coventry terkenal karena pemain muda dan eksperimennya — manajer Sarina Wiegman membuat delapan perubahan dari tim yang kalah 3-4 dari Jerman di Wembley pada hari Jumat — dan juga untuk dimasukkannya Earps.
Pertandingan Selasa malam menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban bagi Wiegman. Jendela internasional ini membawa serta serangan non-identitas yang aneh, yang disatukan oleh ledakan warna-warni; pertahanan yang semakin keropos dan terputus-putus; dan pemandangan wajah-wajah yang familiar membuat kesalahan yang semakin familiar.
Namun hal ini juga menekankan kembali pertarungan memperebutkan nomor punggung 1 antara pemain Chelsea Hannah Hampton dan Earps, dan, secara khusus, menyoroti posisi Earps dalam kontes tersebut.
Pertempuran ini semakin cepat selama setahun terakhir. Pertandingan persahabatan melawan Austria dan Italia pada bulan Februari dibagi antara keduanya, begitu pula kualifikasi Euro 2024 melawan Swedia dan Republik Irlandia pada bulan April.
Hampton dan Earps di Inggris berlatih awal tahun ini (Naomi Baker/Getty Images)
Cedera pinggul yang diderita Earps di menit-menit awal kualifikasi Inggris melawan Prancis pada akhir Mei membuat Hampton bermain untuk sebagian besar dua pertandingan melawan tim asuhan Herve Renard. Pemain berusia 23 tahun itu memanfaatkan peluangnya sebaik-baiknya, melakukan penyelamatan bagus di masa tambahan waktu pada pertemuan kedua beberapa hari kemudian untuk mempertahankan keunggulan tim tamu dan menghidupkan kembali kampanye kualifikasi Inggris.
Penghargaan Hampton adalah peran awal dalam pertandingan terakhir Inggris melawan Republik Irlandia dan Swedia, membantu memastikan kualifikasi ke turnamen musim panas mendatang.
Pernyataannya jelas: selamat datang di pertempuran.
Pemilihan Hampton oleh Wiegman pada Jumat malam tampaknya menunjukkan bahwa, untuk saat ini, dia memenangkan pertarungan ini. Perbedaan besarnya kesempatan sangat mencolok, begitu pula perbedaan dalam pemilihan tim.
Ketika Inggris berupaya menemukan dimensi baru dalam permainan mereka menjelang Euro musim panas mendatang, ada baiknya mempertimbangkan apa yang ditawarkan masing-masing penjaga gawang dalam gaya permainan mereka yang berbeda, mulai dari keterampilan distribusi dan penghentian tembakan Hampton yang unggul hingga kemampuan Earps untuk menangani tekanan dan mengatur. garis belakangnya pada saat stres.
Penghentian Tembakan
Kualitas Earps yang cenderung dianggap penting adalah kemampuannya menghentikan tembakan (Anda tidak mendapat julukan Mary Queen of Stops tanpa alasan).
Masa kerjanya di PSG belum memberikan ukuran sampel yang memadai untuk mempertimbangkan hal ini di level klub musim ini. Namun menariknya, musim lalu bagi Manchester United, Earps bukanlah kiper terbaik di WSL.
Expected goal on target (xGOT) adalah cara akurat untuk mengukur kinerja penjaga gawang. Grafik di bawah ini menunjukkan berapa banyak gol yang diperkirakan akan kebobolan oleh seorang penjaga gawang berdasarkan kualitas tembakan tepat sasaran yang mereka hadapi.
Ini dapat digunakan untuk mengukur jumlah “gol yang dicegah”, sebuah metrik yang membandingkan berapa banyak gol yang benar-benar kebobolan oleh seorang penjaga gawang dengan jumlah yang diharapkan untuk dihasilkannya. Semakin tinggi jumlah gol yang dicegah, semakin baik kinerja penghentian tembakannya. Metrik lain yang bermanfaat adalah “tingkat gol yang dicegah”, yang menyesuaikan dengan volume tembakan yang dihadapi penjaga gawang.
Berdasarkan kualitas tembakan yang dihadapi Earps musim lalu untuk United, rata-rata kebobolannya sesuai dengan yang diharapkan. Hal ini ditunjukkan dengan angka pencegahan golnya sebesar 1 (kolom paling kanan).
Sebagai perbandingan, Hampton mencatatkan angka yang lebih tinggi yaitu 1,3, sementara kiper Manchester City Khiara Keating, yang tidak dipilih oleh Wiegman untuk kamp ini, menduduki puncak tangga lagu dengan 1,6.
Faktor-faktor di luar kendali penjaga gawang ikut berperan di sini, termasuk para pemain bertahan yang beroperasi di depan mereka. Manchester United kebobolan 36 gol musim lalu, rekor pertahanan terbaik kelima di liga tetapi jauh di bawah juara bertahan Chelsea (18) dan runner-up City (15). Lini belakang United yang keropos tak selalu membuat hidup Earps mudah.
Pada hari Jumat melawan Jerman, Hampton menghasilkan tiga penyelamatan luar biasa, termasuk penolakan ujung jari terhadap lob 35 yard pemberani Linda Dallmann. Momen seperti ini menjadi hal yang lumrah di Hampton.
Namun penyelamatan yang lebih rutin dan momen-momen yang tidak menentu masih menjadi masalah.
Hampton seharusnya bisa berbuat lebih baik untuk gol ketiga Jerman, ketika upaya Klara Buhl melenceng di bawahnya di tiang dekat. Tangkapan Hampton yang tumpah atas umpan silang yang berujung pada penalti Jerman pada menit ke-71 untuk membuat tim tamu unggul 4-2 pun menuai cibiran. Pemandangan tersebut tidak jauh berbeda dengan penampilannya saat melawan Swedia pada bulan Juli, ketika ia gagal menguasai bola dua kali dalam waktu empat menit namun terhindar dari hukuman apa pun.
Hampton menjadi berita utama sebelum jeda internasional dengan kesalahan aneh yang membuat pemain Chelsea gagal melakukan tendangan mendalam Amanda Nilden, memberi Tottenham Hotspur gol penyeimbang dalam pertandingan yang akhirnya dimenangkan oleh juara WSL 5-2.
Di usia yang begitu muda, kesalahan-kesalahan semacam ini bisa dibilang sudah biasa terjadi – sebuah gejala dari kekasaran yang menarik, namun pada akhirnya bisa salah. Namun bagi tim nasional, momen seperti itu bisa sangat merugikan, terutama jika berhadapan dengan tim yang memiliki kualitas untuk menghukum mereka.
Hampton melepaskan tembakan melewati mistar saat melawan Jerman (Vincent Mignott/DeFodi Images via Getty Images)
Earps melakukan penyelamatan besar pada hari Selasa di babak kedua untuk menjaga keunggulan 2-1 Inggris, serta intervensi penting di menit ke-88 ketika dia keluar untuk menerima umpan silang berbahaya Lebohang Ramalepe dan memadamkannya. bahaya.
Meskipun penyelamatannya lebih biasa, Earps menunjukkan nilai dalam pengalaman dan ketenangannya, dua kali memberikan penyelamatan kepada Esme Morgan menjelang akhir babak pertama setelah bek tengah City melakukan pukulan ke belakang dan memaksa Earps untuk berpikir cepat.
Earps tidak bisa berbuat banyak untuk mencapai tujuan Afrika Selatan. Umpan Williamson yang ditempatkan secara menyedihkan ke Stanway di garis tengah memungkinkan Kgatlana untuk menggigit dan menembus separuh lapangan Inggris, menekan Earps. Tembakan pemain berusia 28 tahun itu sangat bagus, diarahkan rendah dan menyentuh bagian dalam tiang.
Distribusi
Distribusi Hampton adalah aset yang sangat besar, terutama karena Inggris berupaya mengalahkan media oposisi.
Melawan Jerman, dia melepaskan Lauren Hemp dan Lucy Bronze melebar dengan bola diagonal, tetapi juga mampu membiarkan Walsh berputar dengan bola tengah sederhana dari belakang. Fleksibilitas untuk mengganti bola panjang dan pendek sangat penting karena Inggris berupaya menjadi lebih tidak terduga.
Namun, ada momen ketika bek tengah Alex Greenwood, yang masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua, memprotes Hampton karena memainkan bola pendek ke kiri daripada mengidentifikasi ruang di kanan.
Peringatannya di sini adalah sulitnya memisahkan instruksi pelatih dari naluri pemain.
Melihat distribusi Hampton untuk Chelsea musim lalu (ukuran sampel terlalu kecil untuk musim ini), umpan-umpannya cenderung condong ke kiri, sedangkan Earps menyebarkan umpan-umpannya lebih merata di kedua sisi lapangan tetapi menghasilkan lebih sedikit bola-bola panjang.
Melawan Afrika Selatan, hal ini juga terjadi karena Inggris mendominasi penguasaan bola dan dapat dengan mudah membangun serangan dari belakang. Distribusi Earps terbatas pada umpan sederhana ke bek tengahnya, Williamson dan Morgan.
Namun, beberapa percobaan umpan panjang, termasuk satu umpan ke bek kiri Greenwood di babak pertama, terlihat canggung dan kikuk.
Nilai tambah besar lainnya bagi Earps adalah komunikasinya yang konstan dan organisasi defensifnya.
Sementara Inggris mengendalikan jalannya pertandingan pada Selasa malam, Earps masih terdengar mengarahkan lini belakang dan rekan satu timnya untuk mendapatkan posisi yang tepat, sering kali keluar dari gawangnya untuk menghadapi rekan satu timnya sendiri dan menunjuk ke area lapangan yang dia inginkan. mereka menjadi.
Sementara Inggris terus terlihat rentan di lini belakang, terutama dari Kgatlana yang membuat kekacauan dengan kecepatannya di belakang, komunikasi seperti inilah yang bisa bermanfaat pada Jumat malam melawan Jerman ketika permainan semakin tidak terkendali di babak pertama. jam.
Tepatnya setelah kamp internasional yang diselingi oleh wacana seputar kepercayaan yang dipercayakan kepada para pemain yang sedang tampil baik di klub mereka dan mereka yang tidak, posisi penjaga gawang berfungsi sebagai mikrokosmos tersendiri.
Ada ironi ketika Earps bergabung dengan PSG untuk memuaskan rasa laparnya akan trofi — hanya untuk tersingkir dari Liga Champions di babak kualifikasi dan mendapati dirinya berada di bangku cadangan untuk pertandingan kandang pertama tim di musim liga (yang pertama dari tiga kali dia belum memulai pertandingan liga sejauh ini). PSG kebobolan lima gol dalam dua leg melawan Juventus saat mereka tersingkir dari Eropa.
Earps beraksi untuk PSG (Paul Kane/Getty Images)
Earps telah menjelaskan bahwa menyesuaikan diri dengan kehidupan di klub baru di negara baru membutuhkan waktu, berbagi di media sosial tantangan-tantangan yang ringan seperti dibingungkan oleh kembang kol ungu dan tidak adanya jalur mengemudi di dekat Arc de Triomphe, hingga kekhawatiran yang lebih serius seperti memilah akomodasi baru dan tidak berbicara bahasa ibu.
Sebuah video yang diposting ke media sosial, disertai dengan teks “Kepalaku lelah”, mengungkapkan ketegangan mental tersebut. Untuk pekerjaan yang dikenal sebagai pekerjaan otak dan naluri fisik, gambaran seperti itu memprihatinkan.
Nasib Earps telah membaik dalam beberapa minggu terakhir. Dia mencatatkan clean sheet pertamanya untuk klub barunya dalam kemenangan 1-0 atas Nantes, kemudian melakukan penyelamatan spektakuler dalam kemenangan 2-1 melawan Fleury. Jika Earps membutuhkan start yang lambat untuk terbakar, sangat sedikit yang akan menyesali hal itu.
Namun mempertahankan momentum itu sangat penting jika dia ingin menantang Hampton untuk memperebutkan peringkat 1 menjelang Euro musim panas mendatang.
(Foto teratas: Getty Images)
