TORONTO — Biasanya, sebagian besar tim NHL tidak mengizinkan asisten pelatih mereka berbicara dengan wartawan. Ini adalah praktik yang telah menyebar luas ke seluruh liga dalam beberapa tahun terakhir ketika tim berusaha mengendalikan pesan internal dengan membatasi jumlah suara yang berbicara mewakili organisasi.
Itulah yang membuat undangan ini sangat tidak biasa, dan menyegarkan: Seattle Kraken, pada hari yang seharusnya merupakan hari libur bagi para pemain dan staf, terlebih dahulu meminta media untuk mengunjungi hotel mereka di pusat kota Toronto pada hari Rabu, sehari sebelum menghadapi Maple Leafs, untuk wawancara kesempatan dengan asisten pelatih terbaru mereka.
Anggap saja ini sebagai bukti siapa Jessica Campbell dan besarnya pencapaiannya dengan menjadi wanita pertama yang berdiri di belakang bangku cadangan NHL sebagai asisten pelatih awal bulan ini.
Pada akhirnya, kehadiran seorang wanita sebagai staf pelatih di liga hoki top dunia mungkin akan menjadi hal yang lumrah, seperti yang sudah terjadi di NBA, NFL, dan MLB. Saat ini, itu tetap menjadi cerita yang patut dicatat, terutama dengan Kraken yang berhasil melewati pasar hoki besar Kanada untuk pertama kalinya sejak dia dipekerjakan untuk bergabung dengan staf Dan Bylsma pada awal Juli.
“Saya tidak menganggap enteng jalur yang saya jalani dan saya harap orang lain bisa ikut serta dan menjadi bagiannya,” kata Campbell. “Tetapi saya pikir ada begitu banyak hal dalam jadwal ini, dalam pekerjaan ini, sehingga saya tidak bisa menyia-nyiakan momen apa pun.
“Saya sebenarnya hanya fokus pada pekerjaan saya dan berharap kesuksesan atau dampak itu adalah hal yang baik dan hanya bisa membawa kebaikan bagi orang lain. Namun hal ini membuat saya tetap membumi dan memberikan banyak makna pada pekerjaan yang saya lakukan, mengetahui bahwa saya adalah bagian dari sesuatu yang jauh lebih besar dari diri saya sendiri, dan sungguh, olahraga ini.”
Campbell mendapatkan promosinya ke liga besar seperti pemain mana pun, menghabiskan dua tahun sebagai staf Bylsma di Coachella Valley Firebirds AHL dan memainkan peran integral dalam membantu tim tersebut mencapai final Piala Calder berturut-turut. Ketika Bylsma ditunjuk untuk menggantikan Dave Hakstol yang dipecat di offseason, dia meminta Campbell untuk bergabung dengannya di Seattle.
LEBIH DALAM
‘Ini monumental’: Sebuah perjalanan panjang mempersiapkan Jessica Campbell untuk membuat sejarah NHL
Dia sekarang menjalani 10 pertandingan dalam karir NHL-nya dan masih mengalami momen-momen yang mengejutkan. Salah satunya terjadi pada hari Selasa di Bell Center di Montreal, di mana Kraken meraih kemenangan 8-2 atas Canadiens, tim yang dibesarkan oleh putri seorang guru bahasa Prancis dari kota kecil Rocanville, Sask.,.
“Saya tersadar tadi malam,” kata Campbell. “Saya tumbuh dengan mengenakan jersey Habs dan bermain di kolam, lalu itu adalah toque dan sarung tangan saya. Menjadi bagian dari hal tersebut dan tentu saja agar tim dapat menikmati malam yang menyenangkan, ini adalah momen yang sangat besar, sebuah kemenangan yang sangat besar.”
Dia merasa disambut oleh rekan-rekannya selama bulan pertama tur NHL. Pelatih kepala Minnesota Wild John Hynes memperkenalkan dirinya sebelum pertandingan 12 Oktober melawan Kraken, dan asisten pelatih Calgary Flames Dan Lambert datang ke bangku cadangan untuk menyambutnya ketika tim mereka bertemu pada 19 Oktober.
“Sambutannya sangat positif, dan sejujurnya, saya merasa menjadi bagian dari kelompok itu sekarang,” kata Campbell.
Campbell melejit melalui jajaran kepelatihan setelah menyelesaikan karir bermainnya yang membuatnya mewakili Kanada di Kejuaraan Hoki Dunia Wanita IIHF. Dia mendapat dorongan besar dari meluncurkan bisnis power skating di Kelowna, BC, selama pandemi, karena bisnis tersebut memperkenalkannya kepada sekelompok NHLer lokal yang membutuhkan skate yang bagus, termasuk Brent Seabrook, Luke Schenn, dan teman masa kecilnya Damon Severson.
Campbell baru-baru ini memberi tahu Atletik Hailey Salvian bahwa pekerjaannya dengan para atlet tersebut “memberi saya izin untuk mempercayai mimpi ini.”
Dia masuk radar Bylsma di Kejuaraan Hoki Dunia Putra IIHF 2022 setelah bertugas di Swedia bersama Malmö Redhawks dan di Jerman dengan Nürnberg Ice Tigers, di mana dia membalikkan permainan kekuatan dan menarik perhatian program nasional negara tersebut. Sebagai asisten di tim Jerman, dia adalah wanita pertama yang melatih di dunia.
Di Seattle, Campbell bergabung dengan tim ke-32 NHL — sebuah organisasi yang dibangun dari awal mulai tahun 2021 dengan tujuan menuju inklusi. Kraken sebelumnya mempekerjakan wanita untuk posisi operasi hoki penting lainnya, termasuk asisten manajer umum Alexandra Mandrycky, dan mempekerjakan pria gay pertama yang bekerja di belakang bangku NHL sebagai kepala pelatih atletik Justin Rogers.
Apa yang membedakan Campbell dari banyak rekan pelatih NHL bukan hanya jenis kelaminnya tetapi juga usianya. Dia baru berusia 32 tahun. Ada empat pemain di daftar Kraken yang lebih tua darinya dan beberapa pemain lainnya hanya beberapa bulan lebih muda.
Sebagai seorang pemain, Campbell lebih menyukai pelatih yang tetap bersikap positif saat memberikan penilaian yang jujur, dan dia mencoba menerapkan hal itu ke dalam gayanya sendiri. Tanyakan siapa saja yang pernah bermain untuknya dan mereka akan memberi tahu Anda bahwa mereka belum pernah mendengarnya meninggikan suaranya. Dia unggul dalam pekerjaan satu lawan satu dengan pemain yang fokus pada skating dan keterampilan mereka, dan dalam membantu tim merancang permainan kekuatan yang efektif — salah satu tugas utamanya dengan Kraken. Yang terpenting, dia dikenal karena menyingsingkan lengan bajunya dan bertemu dengan para pemain di mana pun mereka berada.
“Saya peduli dengan kesuksesan dan kesejahteraan mereka, dan saya hanya ingin turun tangan dan membantu mereka, baik itu sebelum latihan, selama atau pasca latihan, dengan cara apa pun,” kata Campbell. “Mereka luar biasa. Mereka sangat mendukung dan melaksanakan rencana permainan tersebut.”
Didukung oleh malam besar di Montreal, di mana Kraken mencetak tiga gol power-play dalam kemenangan besar mereka, Seattle memasuki permainan pada hari Rabu dengan power play paling efektif ke-13 di NHL dengan 21,9 persen — peningkatan dari tingkat konversi 20,7 persen yang diselesaikan tim. dengan musim lalu.
Ini masih awal bagi tim yang membawa rekor 5-4-1 menuju pertemuan hari Kamis dengan Toronto.
Namun ini merupakan minggu yang sibuk bagi Campbell, yang juga melakukan wawancara media dengan wartawan di Montreal dan tampil di program RDS populer “Antichambre” bersama Manon Rhéaume, yang menjadi wanita pertama yang bermain di salah satu liga olahraga profesional utama Amerika Utara. ketika dia cocok untuk Tampa Bay Lightning selama pramusim 1992 — tahun kelahiran Campbell.
Campbell memberi tahu Rhéaume bahwa dia adalah bagian dari alasan dia tumbuh dengan keyakinan bahwa suatu hari dia akan bermain di NHL. Sekarang, dalam posisinya yang menonjol di belakang bangku cadangan Kraken, dia sadar bahwa dia menjadi secercah harapan bagi generasi berikutnya dari gadis-gadis pecinta hoki.
“Suatu momen sangat berkesan bagi saya, dan saya menjadi sedikit emosional karena momen inilah yang paling berkesan,” kata Campbell. “Saat kami berada di Dallas (pada 13 Oktober), ada seorang gadis kecil dan ibunya — dia mungkin, saya tidak tahu, berusia 8 tahun — dan dia datang ke belakang bangku cadangan untuk melakukan pemanasan dan membawa gelang persahabatan. Dia melemparkannya ke atas kaca dan semuanya jatuh ke atas es. Dia sangat bersemangat dan ibunya gemetar karena kegembiraan.
“Bagi saya, saya bertatapan dengannya pada saat itu… dan sungguh saya tersadar bahwa saya sedang menatapnya dan dia sekarang dapat melihat akan menjadi apa dia nantinya. Saya tidak pernah memilikinya.”
(Foto: Steph Chambers / Getty Images)
