MINNEAPOLIS — Pada tembakannya yang memecahkan rekor skor karir sekolahnya, penjaga Northwestern Boo Buie meluncurkan tembakan tiga angka setinggi 30 kaki di dekat logo sampingan di Ryan Arena. Serangan itu tidak mengenai apa pun kecuali jaring dan ledakan kerumunan pada tanggal 22 Februari malam itu menunjukkan pentingnya hal ini.
Bagi para penggemar di Evanston, itu adalah pencapaian bersejarah. Bagi Buie, dia hanya menyalurkan superstar liga terbesar saat itu.
“Saya mengawasinya (Caitlin Clark) kapan pun saya bisa, saat kami tidak bermain,” katanya Atletik di turnamen Sepuluh Besar. “Saya tidak tahu apakah Anda ingat saat kita bermain melawan Michigan; Saya mencapai angka 3 yang dalam untuk pukulan saya yang memecahkan rekor. Saya berkata pada diri sendiri sebelum pertandingan dan keluarga saya, ‘Saya akan memotretnya dari logo seperti Caitlin Clark.’ Jadi itu untuknya.”
LEBIH DALAM
Apa yang menjadikan Caitlin Clark penembak terbaik di bola basket kampus? Fisika di balik tembakannya
Buie menganggap dirinya sebagai penggemar Caitlin Clark. Begitu pula Mason Gillis dari Purdue, AJ Hoggard dari Michigan State, Ace Baldwin dari Penn State, dan banyak pemain bola basket putra lainnya di Konferensi Sepuluh Besar. Pengagum Clark datang dari mana-mana, dan di antara sepuluh besar pemain bola basket putra, ketulusan mereka terlihat jelas dan juga dari retorika mereka.
Gillis, yang terpilih sebagai pemain keenam Sepuluh Besar tahun ini, bergabung dengan beberapa rekan setimnya di Purdue untuk menyaksikan Clark berkompetisi di West Lafayette, Ind., awal tahun ini. Clark mencetak 26 poin malam itu di hadapan penonton yang terjual habis dan menjatuhkan enam lemparan tiga angka dalam kemenangan Iowa 96-71. Clark menambahkan 10 assist dan 10 rebound untuk triple-double.
“Dia adalah pemain generasi. Dia bisa melakukan segalanya,” kata Gillis. “Dia bisa mencetak gol di ketiga level. Dia punya energi setiap kali dia bermain. Dia berakar pada rekan satu timnya. Dia keren. Dia orang yang baik dan Anda bisa mengetahuinya melalui media, bagaimana dia menangani semua ketegangan dan tekanan. Dia pemain hebat. Tidak ada orang seperti dia.”
Caitlin Clark dan Iowa mengalahkan Nebraska dalam perpanjangan waktu untuk memenangkan turnamen Sepuluh Besar 2024. (Matt Krohn / AS Hari Ini)
Pada bulan Januari, Clark melepaskan tembakan tiga angka setinggi 32 kaki saat bel berbunyi untuk mengalahkan Michigan State 76-73 di Iowa City. Hoggard ingat saat sedang berlatih di East Lansing ketika kompetisi beregu putri mendekati tengah malam waktu bagian Timur, namun, ia menambahkan, “Saya melihat tembakannya.”
“Hanya menjalani empat tahun perjalanannya dan bisa kuliah di waktu yang sama dan menontonnya, terutama karena dia adalah seorang perempuan dan tidak harus pergi ke sana dan bersaing dengannya, sungguh menyenangkan,” kata Hoggard. “Karena kamu bisa duduk santai dan menjadi penggemar bola basket.”
Baldwin, pemain bertahan terbaik Sepuluh Besar tahun ini, mengenal Clark lebih banyak dari iklan dan dukungan superstarnya di media sosial daripada dari pengambilan gambar tertentu. Saat ia memasuki Turnamen NCAA, Clark memiliki rekor NCAA 3.771 poin karir. Saat mendiskusikan Clark, Baldwin mengumpulkan total poinnya dan menggelengkan kepalanya ketika berbicara tentang pencapaiannya.
“Apa yang dia punya, misalnya 4.000 poin?” Baldwin bertanya. “Ini gila. Itu pada dasarnya sekitar 1.000 setiap tahunnya.”
LEBIH DALAM
Hari senior Caitlin Clark merupakan tonggak sejarah Iowa lainnya saat dia melewati rekor Pistol Pete
Tidak ada tempat yang kebal dari Efek Caitlin Clark – bahkan NFL Scouting Combine tahun ini. Bek bertahan tim utama Iowa, All-American, Cooper DeJean bertemu dengan hampir setiap tim di Indianapolis dan beberapa orang mengajukan pertanyaan kepada keajaiban atletik tentang teman sekelasnya.
“Beberapa tim bertanya kepada saya apakah saya bisa mengalahkan Caitlin satu lawan satu, dan itu merupakan perdebatan yang bagus,” kata DeJean. “Saya baru saja mengatakan itu akan dekat.
“Dia pasti bisa mengalahkanku. Namun jika saya bisa melaju ke posisi maksimal, melakukan beberapa layup, mari kita lihat bagaimana hasilnya.”
Ada bagian dari permainan Clark yang dikagumi oleh Sepuluh Besar orang sezamannya. Gillis menyebutnya “tanpa usaha” sebagai pemain. Hoggard memuji pertumbuhannya setelah mereka berdua memasuki liga selama musim COVID.
“Keyakinannya,” kata Hoggard. “Dia tidak pernah goyah. Dia mungkin melakukan 0-untuk-4 dan kemudian menembak yang berikutnya dari setengah lapangan. Jadi, hanya kepercayaan dirinya dan betapa agresifnya dia serta cara dia menjaga rekan satu timnya tetap terlibat.”
“Dia menyenangkan untuk ditonton,” kata Gillis. “Dia bermain dengan cara yang benar. Dia sangat baik. Dia menang, jadi dia punya tim yang bagus di sekelilingnya, pemain pendukung yang bagus.”
Buie dan Clark saling mengikuti di Instagram dan mereka mengomentari postingan satu sama lain.
“Dia luar biasa,” tambah Buie.
Musim gugur yang lalu, DeJean memenangkan penghargaan Sepuluh Besar sebagai spesialis pertahanan dan pengembalian terbaik. Bulan depan, dia hampir pasti menjadi bek bertahan Iowa pertama yang mendarat di putaran pertama sejak 1997. Dia juga mencetak 1.832 poin di bola basket sekolah menengah dan bisa bermain di Divisi I. Namun ketika dia menyaksikan Clark menjalani masa jabatannya sendiri, dia yakin dia menyaksikan kehebatan.
“Dia pemain bola basket wanita terbaik yang pernah saya tonton. Selamanya, kata DeJean. “Kegembiraan yang dibawanya, saya berasumsi seperti Anda menonton LeBron di sekolah menengah. Orang-orang hanya mengantri di jalan.
“Menurut saya, dia harus menjadi pemain yang paling menarik di level mana pun saat ini untuk ditonton. Saya tahu saya menonton setiap pertandingan setiap kali dia tampil di TV. Dia unik.”
(Foto ilustrasi teratas Mason Gillis, Caitlin Clark dan Boo Buie: Matt Krohn, Nick Wosika, Robert Goddin / USA Today)
